转眼便到了应试当日，中皇城一改往日宁静清远的氛围，变得格外热闹。只是，因为大量外人的涌入，让仙境也难免沾染了几分喧嚣聒噪的俗气。

    二狗素来贪热闹，趁着应试尚未开始的间隙，硬是拉着我去往位于落云坪的市集闲逛。此时离应试开始还有一段时间，多数应试者都在市集驻留，但见小小的市集上人头攒动，行人往来如梭，只怕不下数百人，心中不由暗叹，这中皇城果然是盛名在外，竟能吸引如此多的人前来拜师。

    面对如此盛况，我倒只是心意可可，虽然在中皇城待的时间不长，却在不知不觉间已经习惯了这里清逸绝尘、远离世俗的生活，甚至对中皇城多了一份莫名的亲切感。

    我颇意兴阑珊地穿梭于人群间，目光漫不经心地四处游离，顺便打量着那些应试者，他们服色各异，但大多手持兵器，从步履形态来看，其中不乏身怀奇异者。只不过，应试者之中，有些人或面有狡色、或目露凶光，看起来并非善茬。我虽一无是处，但自幼的经历却让我颇能察言观色。

    与我不同，二狗对于这样的场面显得兴致颇为高昂，这边瞅瞅，那边瞧瞧，玩得不亦乐乎之余目光时不时就瞄向行人的腰间。二人逛了一会儿，二狗忽然顿住脚步，一双眼睛直盯住不远处的一个人，那人一袭黑袍，身形清瘦却腰杆笔直，头上一顶竹笠遮去大半面目，只露出刚毅唇角及轮廓分明的下颔，此刻，正于街边一摊位前驻足。

    我快速将他从头到脚打量了一遍，见他腰际悬着一枚龙形玉璜，质地纯净，几近透光，看起来相当名贵，当即便明白了二狗意欲何为。不一会儿，果见他刻意放轻脚步，径自朝了黑衣人而去。我忙伸手挽住二狗的胳膊“你想做什么？”

    二狗轻斜目光，指了指那黑衣人，轻声道“姐，你看那人，大白天的便如此穿戴，行迹鬼祟，一看就不是好人。”他嘻嘻一笑，“咱们被那臭小子骗了三个铜铢，如今正好囊中羞涩，不如来个顺手牵羊……”

    不等他说完，我便截道“咱们在霍邑时虽偶有偷鸡摸狗之举，却也是因为生活所迫，不得已而为之。但凡有一点活路，咱们绝不能再当鼠窃狗偷之辈。况且此地是中皇城，人家待咱们有救命之恩，咱们可不能在人家的地界惹事生非。”我一面说，一面又不经意地想起了那日少年临别之言，遂与二狗道“你可记得前几日那少年与我们所说的话？”

    二狗略想了想，冲我摇了摇头“他信口开河说了那么多，我哪能都记得住？”

    我微微皱起了眉心，道“他让我们扪心自问往日行事为人是否问心无愧，若不是，便即刻下山离开中皇城。而这中皇城的入门条件便是通过‘鉴心’试炼，鉴心……鉴心……”我喃喃重复着“鉴心”二字，心下蓦地一动，“他那些话会不会与‘鉴心’试炼有关？”

    二狗大是不以为然“那臭小子满嘴跑马车，他的话也能信？姐，你可别忘了就是他害我们白白跪了两天两夜，下次若再让我遇到，我非打得他满地找牙不可！”他一面咬牙切齿地撸了撸袖子，一面转头，忽然“咦”了一声。

    “怎么了？”

    他诧异道“才转了个头，那人怎就不见了踪影？”