钟耆似是释然，笑容之中又见真诚，道“辛掌柜不愧善人之名，肯为朋友两肋插刀，只是千年人参之事本宗实在爱莫能助。”

    辛掌柜闻言，眼中显见失落之色，然而又听钟耆话锋一转，“在下虽不能为辛掌柜寻来千年人参，不过，倒是可以为医治您朋友的重疾出一份心力。”

    辛掌柜不解似的，“先生此言何意？”

    钟耆从身上摸出一个小巧木匣，递了过去，道“这是本宗长老玉辰师叔精心炼制的七宝灵参丸，相比千年人参，功效有过之而无不及。”

    辛掌柜一扫眼底忧色，双手接过木匣，由衷道“素闻贵宗玉辰长老乃杏林圣手，有起死回生之能，此番承蒙赐予灵药，老朽实在无以为报。”说着，便要屈膝而拜。

    “不必多礼。”钟耆一把挽住辛掌柜的胳膊，“这些年多得辛掌柜为本宗事务往来奔走，本宗理应略尽心意。”

    钟耆处世精明老练，八面玲珑，施恩而不彰其功，辛掌柜颇为感怀，又再三相谢。

    正聊得投缘，店肆外的街道陡起喧嚣嘈杂，紧接着锣鼓喧天，笙箫彻耳，连内室都听得一清二楚。众人好奇，离座去探究竟，只见闹市之中人头攒动，一队人马浩浩荡荡的穿行其间，金舆彩驾百乘有余，鼓乐随行不下千人，另有兵马千骑当先开道，将闹市聚集的人群驱赶至街道两旁，这阵势蔚为壮观。

    我探头瞧了一会儿，忍不住道“鼓乐之中透着喜兴，这是城中哪个大户娶亲么？可阵势也未免太大了些。”

    一位形似客商的中年男子道“姑娘也算说对了几分，倒是喜事不假，只不过并非城中大户，乃事关莱公。那些金舆彩驾之中都是海外异邦进贡给莱公的美人。刚从港口上岸，听说今晚会在钦州馆驿驻留，明日才会南下莱都建安。”

    这时，辛掌柜从旁道“听尊客如此一说，老朽倒是想起来了，前几日朝廷向本地商户每家征收了十个银锭，想必就是作安置用途。现在世道不好，生意本就难做，还要不时地应付朝廷的各种征纳……”话说到此处，他摇头叹息，满是无奈。

    忽闻另一个客商慨叹“眼下兵凶战危，百姓民不聊生，咱们主君却仍顾着享齐人之福，真是荒唐！”他直抒胸臆，对当今莱公颇多怨怼之辞，说到激昂处，不觉提高了音量，“想当初老莱公在时，尚懂得洁身自好，励精图治，可自从新主继位，莱国国势便每况愈下……”

    “尊客慎言！”辛掌柜忙出言打断了他，“小心祸从口出！”

    那客商的话虽不中听，却是肺腑之言，我身为莱国子民，也无从为故国主君开脱，暂且不论那些流传甚广却无凭无据的野史轶事，就我与二狗、黑子幼时被强征入伍的经历和眼前大张旗鼓地搜罗美人，加之其继位之后，于莱国百姓并无施加半点恩泽，反而横征暴敛，多有劣迹，综上所述，莱公之荒淫无道可见一斑。身为一方诸侯，内不知体恤百姓，外不能抵御外侮，我心底顿时升起一股复杂的情绪，似是失望至极后的忿恨，腾腾冲上了头顶，就在那一瞬间，一个可怕的念头油然而生。