1.

    冶铁厂骤然减少十余使奴，前桥不免涌现出担忧，可次日去厂区查看，发现佟辅导员及时将几位杂役调来接手使奴们的工作，只短暂忙乱一阵，秩序就渐渐恢复正常。

    她算是看出来了，有使奴帮忙并没增添效率，少了他们也没原地止步——这就是俗称“给根骨头狗都能干”的工作吧？

    从前念在劳动价值，还有留下众使奴的理由，如今所谓价值也变成笑话。前桥暗暗下定决心，等朝廷大事告一段落后，定要精简队伍，还后宫一个朗朗乾坤。

    说到使奴，就不得不提起“贼首”何缜。

    原本禁足只是小惩大戒，除了不许他出门，并没有任何虐待。但何缜就像受了天大的委屈，日日派奴仆堵在前桥寝殿门口苦苦哀求。

    这小祖宗打不得，骂不听，一会儿绝食一会儿撒泼，只要前桥在府里，总有关于何缜的消息入耳。

    她不想当面告诫何缜，因为一旦同意见面，就代表无理取闹起了作用。他难保不会像当街哭闹逼迫家长买玩具的孩子一样，从此得了万能之方。

    于是她闭目塞耳，置若罔闻，甚至躲出府外探望受伤的宁生，让何缜白天里只能去闹梁穹的耳朵。

    如此冷处理几日后，何缜果然安静不少。等前桥再回来时，寝殿外已经没有硬着头皮为他通传的奴仆，倒是有一封信函孤零零地躺在桌上。

    梁穹将信呈上，无奈笑道：“何公子差人送来的，请殿下过目。”

    前桥不耐烦地接过阅读，猜到他又在磨叽什么“庶卿不公”“想见仙姐”之语，却未想到，里面是工工整整的十五页楷字检讨。

    何缜不愧是文臣之子，把检讨书写得好似奏章。他以本次事件为契机，从性格缺陷、方法不当、沟通不畅、人际不佳等方面深度剖析失当言行，字字泣血，严格自省，针对前桥想骂的内容展开严厉的自我批评，那叫一个悔恨交加。

    前桥看得一时都没回过劲儿来——这还是那个无法无天、任性妄为的倒霉孩子吗？

    信纸上字迹工整美观，唯有些水痕皱皱巴巴，想来是一边流眼泪一边写就的。前桥见了尚未尽信，找来看守在何缜门口的侍卫询问，得知这些时日何缜当真食不知味，夜不能寐，好几次递的饭食都几乎原封不动地拿出来。

    她是个吃软不吃硬的性子，对方骤然可怜巴巴地认错，竟让前桥的气消了大半。想到这小孩毕竟才十七岁，或许被她发火吓到了，既然知错，教育警示也有了作用，就不值当和他多计较。

    更何况饿坏了何大人的儿子，传出去也不好听。

    出于种种考虑，前桥还是解除了禁足令，并撤走他门口的守卫，派人告诉何缜好好吃饭，好好改造。

    何缜也终于得到一次和她见面的机会。他双眼湿湿红红像兔子，眼神也怯怯懦懦的，长睫一垂，泪水就吧嗒吧嗒往下掉。

    “仙姐，我知道错了。我会听话的，你千万不要讨厌我。”

    兔儿在有食儿吃的时候格外温顺可爱，让人很难想起它闹腾时有多惹人生气。

    前桥对何缜不够了解，或者对其本性仍旧怀揣期待，赦免何缜后好似了却一桩心头大事，继续来往于京郊和罗坞，将“乖乖听话”的何缜留在偌大的公主府。

    正所谓包羞忍耻是男儿，卷土重来未可知。何缜终于以一双湿润的兔眼挣脱牢笼，重新迎来可供撒欢儿的春天。

    ——

    2.

    要按往常，梁穹绝不会把何缜这号人放在眼里——一个明显被家人宠坏的世家少爷，自命不凡，眼高手低，总觉得世界该围着他转。

    可梁穹也得承认，运气是个说不清道不明的东西。有的人命该行运，挡也挡不住。

    何缜赶上了收买人心的好时候。公主府的私产已大部分投入在厂房，剩下从女皇那招商引资回血的钱财，也不遗余力送往北境灾区。如今公主府内自梁穹以下开源节流，使奴、仆从用度皆被裁减。

    辞职返乡的使奴发现待遇尚不及“国企”之中，缩衣减食自求多福，言行举止更受束缚，加之每日见不着公主的面，不满情绪与日俱增。

    梁穹对此没有良策，他自己尚且焦头烂额。

    手中攒了快三年的小金库接连投入罗坞，一来帮助商会稳定物价，给公主博得美名，二来暗中派人去春台打探消息，窥视赵熙衡的一举一动。他无暇顾及何缜的挑衅，更无心照顾使奴们的突发情绪。

    如此一来，倒是何缜的娘家发挥了雪中送炭的作用。何大人不在京中，卿子生怕何缜在妻家受到慢待，便以真金白银暗中接济，以应何缜所求。

    有钱能使鬼推磨，有钱能使奴易主。梁穹这庶卿当了两年有余，兢兢业业换来善待众卿之名，转眼就崩塌于何缜的小恩小惠之下。

    他仍可治理府中事务，只是于细小之处有诸多桎梏。何缜学聪明了，使绊子不在明面上，让人拿他不知如何是好，又寻不出他切实的错处。

    这些苦水都如鸡毛蒜皮微不足道，没法讲给前桥听，梁穹于大局之中，只能听之由之，暂避锋芒。

    有人命该行运，就有人命该有劫。正所谓一波未平，一波又起。梁穹几乎没有可供外派的私人势力，监视赵熙衡的举动，也只能雇佣人手执行。

    毕竟不是自己亲手调教，这群人行事稍有不慎，反倒被那只身经百战的兴国狐狸抓个正着。

    暴露的探子灰头土脸地回禀，还被赵熙衡当成免费的差役，将一封写着“公主亲启”的信函堂而皇之送到梁穹眼皮底下。

    ——想知道我在干什么？都写在信里了，有胆量就拿去给公主看。

    他无言的挑衅让梁穹恶心至极。望着那封信良久，不想承认却不得不承认，赵熙衡终究棋高一着。

    他知道无论公主多么生气，说过多少狠话，终究无法完全割舍赵熙衡。信仍是会看的，就如同之前的无数次那样。赵熙衡似乎也料定，在涉及他的事情上，别人只会是公主的次要选择。

    这自信何等令人恶心。

    ——

    3.

    另一边，何缜趁着梁穹精力不足迅速壮大势力，原本插满梁氏大旗的使奴军尽数投诚，倒显得“刚正不阿”的罗子昂格外突兀。

    他对两人针锋相对毫无兴趣，在公主府如同领一份差事，陪宿都无关情爱，只是身为使奴的工作。故而何缜起初用些小事挑衅，罗子昂都无动于衷，甚至不觉自己受了委屈，更无心和他人诉苦。

    他表现越是淡然，越显得神秘莫测，难以对付。

    何缜这孩子轴惯了，从来不晓得“知难而退”四个字怎么写，加之压制梁穹风头正盛，不免有些飘。一日傍晚，路过罗子昂院前，发现门正掩着，奴仆则无影无踪。

    何缜心觉奇怪，轻轻扣门数次，未得回应，便将院门一推，擅自进去找人。

    房中正燃着烛火，人并没歇下，子昂不防备有人偷入，沐浴也只掩门未闩。何缜如猫儿般机敏地踱步进入屋内，正瞧见浴桶中一个背影。

    从前听别人说罗子昂身上有诸多“痕迹”，传得神乎其神，却少有人说得清楚。要么无知揣测，要么讳莫如深。如今罗子昂黑发盘在头上，露出半截光滑覆水的肩胛，肌肤泛着淡淡红色，宛若失了羽衣的仙子。

    何缜无暇欣赏，倒是嗤之以鼻。心道旁人捕风捉影，以讹传讹，哪里有什么“痕迹”。

    他立在门侧冷眼瞧着，带来些许室外的凉意，罗子昂有所察觉，骤然扭头回望，正与何缜对视。

    何缜一惊之下，目光却未收回，依旧抱着手臂看他，很轴、很挑衅。

    在某种程度上，罗子昂也是个轴人。虽然对方擅闯住处，还直勾勾地盯着自己，但他心中坦荡，并未觉难堪，伸臂拿起架上的绒布，反倒从浴桶中缓缓起身，擦净身体结束沐浴。

    热水从他胸膛向下退去。当罗子昂的正面映入眼帘，何缜不禁后退两步，松开手臂，双眸随着对方动作慢慢睁大。

    只见一朵墨黑团花从白皙透粉的皮肤上绽放，而后水中依次露出穿孔的双乳、腰肋处的伤疤和刺青，当那疙疙瘩瘩的东西也自毳毛中亮出来时，何缜及时堵上自己的嘴巴，不知是为防止呐喊还是别的什么。

    总之他惊得呆若木鸡，眼睁睁看罗子昂平静地抹去胸口水珠，将乳钉和银链一件件穿回自己身上。

    他终于呆不下去了，大惊失色破门而出，跌跌撞撞去找梁穹问话，正赶上对方坐在书房中，拿着封信发愣。

    “他！他他、他……”

    何缜语无伦次地开口后，意识到不妥。喉咙吞咽两下，努力平复心灵冲击，望着梁穹道：“没事、没事……你瞧什么呢？”

    梁穹正出神，没注意他来了，不动声色翻手将信扣住。可何缜眼尖，还是看到了封面。