1.
与新公卿虚假的爱情故事有一点好处，即堵住擅长遐想的市井流言，让赵熙衡被扫地出门的奇闻没有与她这位“绯闻前爱”挂上钩。
前桥次日进宫途中，听见市井流言沸沸扬扬，都说郡卿可怜巴巴地在郡主府外头站了一夜，也不拿走自己的行李，非要请安吉收回和离之书。
按说妻主休夫在此算不得新闻，休夫的原由也五花八门，根据梁穹的说法，荆国甚至不乏于新婚之夜休夫的情况，多由木雕与真人“货不对板”而起——送来的陪嫁木雕令妻主满意，可燕好之时真货缩水。若在这种情况下被休，男子甚至得不到丝毫同情，只会被旁人耻笑既无金刚钻，又想揽瓷器活。
可赵熙衡乃兴国王子，又曾是先帝养子，嫁与郡主半年闹到这般田地，一时难免流言纷飞。前桥只觉他活该，又不知此事会如何收场，心中怀着疑虑。到宫中见女皇时，当事人安吉竟也在，俩人非但不因赵熙衡而生气，甚至还笑语嫣然的。
女皇先让安吉退下，笑容未褪地问前桥道：“你那公卿可还算贴心？”
“多谢皇姊记挂，公卿……就那样吧，”前桥也不瞒她，补充道，“还是庶卿更贴心些。”
“也罢，若你实在不喜何缜，放着不管就是了，只有一条——可别学你王姨，将正卿迁至别院。再怎么着也得照顾他母家的面子。”
女皇倒也没再劝她接受何缜，似乎娶进门和爱宠是两回事，将正夫当成摆件，在荆国也不稀奇。
她答应后，女皇又问：“今日为何来找朕？”
“想跟您请个假。现在流民之祸渐渐平息了，想来皇姊不需要臣妹做什么，因此我想去四处游历一番，见见世面。”
“游历？”女皇听她说罢，倒是一副意外模样：“你是为此事找朕商量的？”
前桥点头，女皇就笑了：“那是朕小视你了，还以为你是为着郡卿被休一事。朕怕你不便开口询问，连忙将安吉遣走了。”
前桥都无语了，自己该感谢她的贴心吗？唯有苦笑解释道：“我犯得着为他开口？休不休的，那是安吉和皇姊您商量的事，与我有何干系？再说，作为一个精神正常的成年人，他应该为行为负责，惹恼了妻主被休也是他自己作的——活该。”
女皇看上去还未尽信，挑眉逗她道：“当真？那朕为何听说郡卿回来当日，你曾率人候在长亭，还掌掴过他？”
“所以说他活该嘛……”前桥含糊答道，同时又因女皇对赵熙衡的称呼倍感意外：“……郡卿？皇姊您还叫他郡卿？”
女皇笑笑，示意她在身旁坐下，解释道：“联姻事关邦交，怎能说断就断？”
那……那就是不能休夫了，为啥还大张旗鼓地把赵熙衡赶走？
想到方才女皇和安吉一副轻松模样，似乎不为此事生气，反而像是在筹谋着什么。她一时间想不明白，只能安静等着女皇开口。
“流民之灾尽因兴祸而起。他们不担起救民之责，反而放任流民南下，移灾入我国境。大荆尽举国之力禳灾，才使乱象平息，兴民得以保全回返。如此隔岸观火，虚耗我大荆钱财粮帛，他们倒是高枕无忧，渔翁得利，你觉得这亏朕肯吃么？”女皇冷冷笑道，“朕要借机提点提点他们，若还想继续维持友邦关系，得拿出更多诚意了。”
啊，秋后算账？她果然不是个圣母来着！前桥闻言立马有些畅快，女皇和安吉原来是故意捏着赵熙衡，管兴国要说法呢。
“皇姊想要什么？”
“玉龙山北麓叁州之地。”女皇说起这话时硬气十足，“若他们不想给，朕命固砾军去攻，此时取城也易如反掌。朕只是不想灾患刚息，就动干戈。”
前桥简直在心中鼓起掌，这就是大国底气吧！兴国灾后重建，还得依靠着荆国这个强邻，现在没勇气也没实力和荆国叫板。一想到受的憋屈还能找补回来，还是以赵熙衡为由头，就有种快意萌于心中。
是啊，“爱民如母”不是一味宽宏容忍、任人宰割。她们可以对兴国无辜民众予以同情，自上而下勉励相助，可面对脑满肠肥的肉食者，女皇绝对不会被白占便宜。
就连她自己也该有这般决心才对。等调查清楚了，那些暂时咽下的黄连，都要从对方身上一一讨回来！
“皇姊，你太棒了，”前桥真诚道，“你是我的偶像。”
“你方才说你要去游历？想去何处游历？”
她的回答多多少少有些心虚：“先沿官道北上，经缠腰道去兴国，再经八百云关返回西部……”
女皇垂眸摇头，哭笑不得道：“你这计划真会赶时候。朕刚想管他们要地，就把皇储派到他们国家游历不成？若兴王得知这个消息，怎么忍着不打你的主意啊？”
“皇储的事，您先放放吧，不必急于一时，”前桥劝道，“再说，我这一趟并非要大张旗鼓地去，而是想乔装身份微服出游。兴国与咱们大荆民风截然不同，又是邻邦，我去当地看看，大概会有更深入的思考。”
“朕当然知道游历的好处，朕十几岁时，也曾去往南郡数月，只是……”
女皇沉吟不语，前桥猜着是因魏留仙前科太多，一时之间不好信任，又道：“皇姊，我是真心想为荆国做些事，可哪有没出过京，光靠纸上谈兵的呀？我也想全面了解兴国，以便将来更好地对付他们的鬼心思。那句话怎么说来着？‘师夷长技以制夷’嘛。”
“又在胡造话了。”女皇叹道，“你想去多久啊？”
“大概一年时间。”
“带谁同去？”
前桥掰着指头数道：“梁穹、还有我的护卫江成璧……当然如果能带，也想把其他人带上。”
“其他人？”
前桥点头：“嗯，比如……孟筠？”
女皇不悦道：“你不先想着带公卿，难道要把他一人放在府里一年么？”
果然这表面功夫还是得做，前桥妥协道：“……您要非让我带，那带着也行吧。”
“唉。朕虽答应你，也难免担心。你想怎么走，路程规划好了吗？”
前桥对她详细说了商量好的路线，女皇听罢沉吟许久，最终道：“纵然乔装，也难免因不懂当地风俗有诸多掣肘，朕还是给你派个向导吧。此人曾为朕做过事，能力尚可，又对兴国语言、文化精通，功夫也不错，路上可以照看你们。”
前桥算是听明白了，就跟开冶铁厂一样，如果没有女皇信得过的人跟在自己身边，这位帝王是不会放心的。可这是否也侧面说明，女皇已经不信任梁穹了？
她大概看出，这个硬塞进来的庶卿已经和自己一条心了吧。
“没问题，我也确实需要一个地陪，那就多些皇姊相助了。只是这人是何身份？我该去哪找他？”
“此人名叫施可久，春台人士，自小于固砾凝云堂习武，是穆皇卿的师弟，也曾担任过朕的暗卫。朕会派人传旨给他，等你到达觐坞府，就让他去找你。”
凝云堂么？曾听成璧说过，凝云堂也是和铜山派齐名的江湖势力之一，这回路过固砾，也顺便去见识一下了。
“每行一处，若有体悟，随时寄家书回来给朕。”女皇欣慰地看着她，却也叹息着叮咛道：“出门在外，一切当心。至于筠郎想不想去，你自己问他吧。”
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