1.

    “您怀疑这伙赫颐杀手的幕后主使人，乃兴国太子？”

    前桥并没有确切的证据，但面对诸多迹象和巧合，她相信这猜想接近真相。如果证词中包括太子指使阻碍赈灾的隐情，老月豺去兴皇面前检举揭发，不仅能一雪前耻，也可大撼太子根基，他势在必得。

    而太子不会眼睁睁看把柄被竞争者握在手中，一定在其回敏都途中百般阻挠。老月豺就是在赌，赌对方的自乱阵脚和孤注一掷，让自己获得更多有力证据。

    这场兄弟阋墙的戏码，她要怎么插手比较好？

    帮老月豺护送证据进敏都，能把太子扳倒吗？扳倒了太子对荆国更好还是更坏？前桥反复思索，也判断不出怎么做有利，施克戎不知内情，还在纠结于老月豺的身份。

    “那封信笺落款‘征儿’，与三皇子的‘徵’字发音相同，字却不同，会否只是巧合？”他道。

    “可能是通用字吧？”前桥道，“况且他认得赵熙衡，谈及此人言语甚是轻蔑。若是皇室以外的人，敢对皇子这般不敬么？”

    施克戎一愣，继而笑了：“这……若是别的皇子，自然不敢不敬，可二皇子不同，他不仅是少年质子，后又嫁入我大荆，无法继承赵氏皇族香火，也有悖兴国民情。因此不难想见，兴国对他敬意寥寥。”

    前桥撇撇嘴，想到从前赵熙衡总说荆国坏话，鼓吹母国，可这也没有换来接纳，反而是荆国对他态度更温柔友善，也真拿他这个“郡卿”当一回事。自从经历被休风波，他得了个“三城郡卿”的诨名，在荆地位随之急转直下，现在谈起他来，荆国民间也是戏谑居多了。

    这怪得了谁呢？谁叫他以怨报德、两面三刀来着？报应，前桥只能说是报应。

    “若真如您所料，他就是三皇子本尊，您有什么打算？”施克戎又问。

    打算么？

    前桥本恨透了老月豺，想拿到解药就先下手为强，把这一路的仇清算干净，可他若真是兴国皇子，报仇的性质就复杂了。

    “我自然想让他吃苦头，可又不愿掺合进他们兄弟的内耗中，万一热闹没看成，倒引得他们‘外御其侮’，就不好玩了。”她微微一顿，问道，“你江湖经验比较多，如果你是太子的手下，要怎么阻止老月豺带证人回敏都？”

    “若是属下的话……”

    施克戎看向远处。老月豺的问讯室门口，捕快还在兢兢业业站岗，他望之喃喃道，“若是属下见同伴纷纷落网，必定心生疑惑，从前对方拿赫颐杀手束手无策，为何最近捷报频出？如此高调夜间出行，为何不怕劫囚、胸有成竹？若说没诈，属下不信，若说没高人指点，更是不信。“

    前桥眉梢一挑，照他的说法，好像敌人能推测出老月豺留有后招，而他就在人家眼皮底下玩弄心计，当下觉得好笑，又问道：“有所怀疑，又将如何应对？”

    “将计就计。”施克戎道，“对方既然做好准备应对劫囚，不妨如其所愿，派出一小队行动。不求成功，甚至可佯败，重要的是试探对方人数和战术，摸清底细。

    “待试探完毕，对方自以为成功御敌，难免大意自满，此时再调配人手，针对薄弱处一举攻破，是更稳妥的方式。”

    老月豺带着囚犯，目标更大，对方要想组织多次进攻并非难事。前桥突然想到，自己既想给老月豺教训，何必亲自动手？倒不如把刀递到他哥哥手中。无论怎么争斗，都是兄弟内讧，他们只会怨怼对方，将更多精力投入内耗中来。

    反正这个国家如此令人恶心，两个兄弟都不是什么好人，她巴不得兴国乱上加乱，手足相残。

    “既然如此，我倒有个主意，你且听上一听。”前桥对施克戎笑道。

    ——

    2.

    她回去后，命大家迅速精简物资，只随身带着必要物品，其余能在途中补充或不易携带的东西能舍则舍。她没明说要做什么，但众人已经知晓言外之意。

    “我们要走了吗？”何缜问道。

    前桥点头：“今夜老月豺即将押解人犯去敏都，让我们在暗处策应。他想引蛇出洞，将凶犯一网打尽，我们也随时做好抽身离去的准备。”

    她所说的“抽身”并非指离开此处，而是离开老月豺。众人听得明白，不免疑虑重重。梁穹担忧道：“抽身不难，可解药怎么办？若没有解药，我们不是白忙一场么？”

    “一无所得离去，岂不是便宜了他？你放心，我心中有数。”

    她不愿多言，只安慰梁穹不要担忧，命众人收拾行李，换好夜行衣，随时准备出发。

    直至深夜，几人与老月豺汇合，听从安排部署，施克戎带领府卫守在侧翼，她和成璧、梁穹等人则跟随队伍前进。老月豺一声令下，城门洞开，大队人马在宁静深夜中出发，踏上前往敏都之路。

    囚车就在她的身旁，她在队伍中的位置几乎等于护着囚车前行，被俘的囚犯被老月豺刑讯逼供，不知此时还有几口气在。周遭无人说话，静得出奇，只有马蹄和车轮前进时发出的单调嘈杂，这带给前桥一丝源自未知的忐忑，每见一处黑黢黢的树丛，就疑心有人埋伏于此。

    成璧和何缜守在她身旁，一个留心观察，一个凝神倾听，正因怀疑中的埋伏并未出现，二人也表现出十足的专注和安静，反而让前桥更紧张了。

    在心事重重的沉默中，队伍行进了约一个时辰，敌暗我明的感觉很不好，在她的臆想里，所有暗处满布敌人。长时间神经紧绷应对随时可能出现的争战，让她逐渐焦虑，心中仿佛有无名怒火等待升起，却又无处发泄。

    时间才过去短短一会儿，她就已经受不了了，凝云堂是怎么在雪地里趴那么久的？前桥轻轻呼了口气，想平息内心的慌乱，可这口气还没等喘匀，马缰就被身边人猛扯一下，坐骑停得猝不及防，发出一声不耐烦的嘶鸣。

    她来不及问何缜为何拉住她的马，下一秒就被成璧揽着腰抱离马背原地蹲下。几声刺耳的金属碰击之音响在不远的前方，敌人的第一次攻击就这么猝不及防地开始了，沉默骤然被打破，捕快纷纷亮出兵刃对敌，漆黑的夜色让敌人的轮廓难以分辨，只能听见打斗声和叫嚷声。

    成璧提醒众人下马，藏在囚车背后，他判断出来者不多，还算淡然，只是弩箭破空之声又接二连三响起，对方故技重施，先用弓箭阻碍前进，老月豺也有所准备，捕快纷纷架起携带的盾牌防御。

    她被梁穹拥着，看不见身后打斗的场面。囚车附近是最为安全之处，不仅布置有充足人手，敌人的弩箭也会避开此处，不会冲同伴招呼。可这错觉只维持了不到半分钟，就随着喷溅到面上的液体烟消云散，她微微发愣地摸下一手粘腻的鲜血，回过头去，一名囚徒后背插着箭簇轰然跌倒。

    前桥一惊，对方的目的竟然不是劫囚，而是杀人灭口？是啊，与其救出他们，倒不如让他们带着秘密永远离去。老月豺也有所察觉，指挥捕快迅速集合，死守囚车。敌在暗我在明，撑过了一轮剑雨，捕快已经死伤大半。

    还说什么“试探”，如果这是“试探”，那动真格会是什么样？她简直忘记对方没有道德底线，还期望“讲武德”硬干一场，可哪有这样的机会？

    老月豺也在混乱中失去坐骑，护着伤臂连滚带爬，向她们藏身处投奔而来。见了前桥，带着怒意道：“你的人呢？怎么还不出手？”

    成璧不愿他挤占本就狭小的避风港，将剑撑在他胸前阻拦，突然又像看到了什么，一把将他扯到自己身前。多亏他及时出手，一杆冷箭几乎是擦着老月豺的后脑勺堪堪划过，老月豺看着没进泥土中的箭簇，后怕得双腿一软。嘴巴开合几次，已发不出任何声音。

    “他们似乎很想让你死，”前桥打量着老月豺惊恐的脸，缓缓道，“比起劫囚，他们更想将你和人证都开不了口。”

    “他敢？！”老月豺咬牙恨恨道，“你的人呢？还不速来帮忙！”

    前桥不答，将手伸到他面前。

    “解药。”

    “你想趁火打劫？”

    “别惊讶，我们本来也不是什么同盟者。”前桥仍旧向他伸着手，“你死了不打紧，人证也会随你而去，由于你过于自信的计划，对方不费吹灰之力就能杀死一个敌人并毁灭证据，只怕做梦都要笑醒了。”

    “你不想插手？可是我们说好了的！你帮我得忙，我给你解药。”

    前桥微微一笑：“肖大人，或许这话应该反过来说——我不想插手，但若有解药，我可以帮忙。”

    老月豺恨恨地盯着她，两人的信任早就土崩瓦解，他骂出一句前桥听不懂的兴国话，并没犹豫，下一秒就向怀中摸去。原来他领子内侧暗缝了处口袋，用力一扯便撕开口子，七枚乌黑丸药被他收好，尽数放在她的手心。

    解药……这就是解药了？前桥看着掌中的乌黑丸药，想起其中种种波折，说不上心中是何等滋味。老月豺催促道：“你别愣着，先帮我退敌，也能有暇送服。”

    前桥将解药收进荷包，命成璧吹响口哨，这尖利的声音刚落，狠辣的箭雨就蓦然终止，仿佛等着休止符一般。原来伏兵早被施克戎等人摸清方位，只等前桥命令下达，便可开始动手。失去掩护的敌人战斗力大打折扣，被后来的奇兵前后包夹，施克戎没再使出那种毙命的狠招，而是通过打晕、扭住关节等方法留下活口。

    见战事迎来转机，老月豺那股精神气儿又回来了，迅速钻出藏身处，眼睛发光地指挥捕快里应外合，追击敌人。周围的尸体逐渐增多，敌人仍在负隅顽抗，老月豺收获了足够活口，下令对那些誓死不降者斩草除根。

    屠杀和报复的快感已经湮没了理智，老月豺几乎忘了保留实力的必要，满地尸体是他大难不死的胜利勋章，他亲手斩下两枚头颅后，痛快地放声高呼。

    “好！好！简直痛快！”

    他杀红了眼，  在鲜血中举兵狂笑，让泛着血味的深夜更像修罗地狱。他如获至宝地看着施克戎，对方面色凝重，但身上干干净净。老月豺笑道：“你还是仁慈了，不过无妨，等到了敏都，论功行赏，你定居首功。”

    施克戎并不在乎他的“首功”，沉默是因为后怕。前桥的命令发得比预想中更慢、更晚，几乎已经错过最佳时机，再稍晚一些，满地尸体中难保不会加入她们的身影，故而成璧一声哨响，他立即行动，生怕有更多变数。

    此战险中求胜，捕快死亡二十余人，重伤四十余人，几乎所有人都带着轻伤，如此换来对方死亡二十，生擒五人。老月豺冷静下来后，也不敢再以身犯险，命重伤者返回望迁，余人迅速包扎伤口，离开此地，继续前行。

    “前方是青伏城，再坚持一下，天明之前可达，青伏城尹与我有旧，到时入城休整，接下来的路就好走了——我也会教你怎么服解药，这药不可单独服用，还需有个药引。”

    就知道是这样。前桥冷冷一笑，她料到老月豺不会把全部底牌亮出，今日是解药，明日是药引，后日没准儿还有别的名头，解药是他屡试不爽的空头支票，她早已厌倦了来回拉扯。

    既然最后关头仍旧不仁不义，也休怪她狠心了。

    前桥没有表露不满，不动声色地跟随队伍前行，施克戎和府卫借更换马匹的工夫悄悄调整位置，逐渐向她们靠拢，此时天将亮未亮，一处密林就在关隘旁，几人眼神遥遥一对，已知晓时机合适。前桥突然调转马头，将马腹狠狠一磕，向着密林纵身而去，余人相继随行，竟然有序的队伍一阵大乱，老月豺在身后叫道：“回来！”

    鬼才会回去，前桥高声道：“剩下的路，你自己走吧！”

    老月豺为其临阵脱逃气得牙痒，却苦于人手不足，无力追击她们，只能拿出从敌人手中收缴来的弩箭，对准前桥等人背后放箭。可密林中斜树横生，射出的箭只纷纷被阻挡在外，老月豺见状骂道：“你不要命啦？只有药没引不起作用的，你活不过明日的！”