1.

    既然不用她找就能送上门，倒是省下一番工夫。前桥向老妇人打听了敏都最具口碑的医馆位置，待雨停后，扮上男装，与施克戎、成璧二人出门去。

    可能是刚下过雨的缘故，街上少了很多行人，她一路走来，总觉得敏都街头“含男量”极高。与她擦肩而过的多半是男子，除却一小部分以她的审美可评价为“正常”者，余人则风格迥异：大胡子的、脸带刀疤的、满头癞子的、穿着怪异的……看得前桥直皱眉，难道兴国男人有什么歪瓜裂枣基因吗？

    她并非肤浅到只看外貌，可对方如此不修边幅，让她觉得就算在荆国街头随便抓个男人，放在此地也能横扫千军。

    难怪赵熙衡会被评价为“小白脸”，实在是同行衬托得好。当然这话并不是在夸他。

    兴国普遍认为，男人能力的证明不在外表，而在于地位、财产和声望，拥有这些即被视为成功者，追求外在则是舍本逐末。他们自然没有娶妻的压力，因为女子的崇拜和追随是成功者的必备奖励，是“你若盛开，蝴蝶自来”的东西。

    荆国与之恰恰相反，不符合女子审美和社会规范的男人根本无人问津，遵奉男德只是基本素养，他们还得像展销商品一样不断摆出优势、吸引目光。就算面皮不好，也需赠上发带木雕，暗示拥有“一技之长”，才能引来妻主垂青。

    若实在没有归属，只能沦落到和其他无主男子抱团抚慰的地步，这在荆国人看来是很可悲的。

    也是因此，一些视线投射在这群最底层最边缘的男子身上，竟演化成一种特殊的审美趣味——贵女喜看男子相亵，模仿见不得光的互慰行为，加之夸张的戏剧化处理，以娱女子之目。她们欣赏这种“表演”，正如欣赏骄子沦落和圣人见渎的戏码，“演员”间产生情愫则是一件不被理解之事，这缘由也显而易见：荆国人对女子相爱接受度较高，对男子相恋则大多持蔑视态度，高高在上的站位使她们无需包容男人间所谓的“爱情自由”，却能保持对其性行为“叶公好龙”的欣赏。

    如今想想，乐仪和魏留仙都是这种变态审美的持有者，魏留仙犹为过分，乐仪好歹是让红郎表演助兴，玩出花来也无关痛痒，她可倒好，钟爱拿枕边人开刀。但凡对梁穹还有一丝理解和同情，也不会用这样的方式折辱他。

    从前自己看待梁穹，只当是性癖被妻主重塑的夫郎而已，现在懂的多了，才理解两人关系发展成这样的必然性。

    可上位者的同情始终有限，就像敏都的大街走满了形形色色的男子，只留下狭窄的一块供女子通行。她们要么乘在轿中，要么低头赶路，几乎无法看到一张完整的正脸，留下的印象似乎只有干净整洁的衣着，毕竟这是会持家的证明，也是女子努力展示的优秀素养。

    而那些在街头暂住、备选秀女而抛头露面者，则因这场大雨更加狼狈。她们依旧维持着体面，却被一群男子围着看热闹，不时窃窃私语，评头论足。

    这个胖了，那个瘦了，这个五官寡淡，那个四体笨拙，这个定是媚主之人，那个难保生养不顺……给皇室准备的媳妇，虽高攀不起，但多看一眼就当占便宜——他们是这样想的。直到有人将女子领走，或女子受不了视线自行回避，他们再意犹未尽地一哄而散。

    在众狼环伺的兴国露宿街头，似乎并不安全，前桥不免担忧，施克戎却道：“家主不知，有时宿在街边才安全。”

    “为何？”

    “遇到那好心的，是在进宫前提供临时住处，可不免有浑水摸鱼之徒，见女子根基不稳，借口引诱至家中强占为妾……您别惊讶，此地毕竟是兴国，常有类似事件发生。”

    前桥木着脸道：“我不惊讶。”

    她不惊讶，这种事不发生她才惊讶。看来选秀女不仅困难重重还暗藏危险，可是她们别无选择，上天留下的通路已经不多，即使千军万马过独木桥，也要闭眼一闯，更别说还肩负着家族的期望。

    ——

    2.

    或许是远离食肆的缘故，街上行人渐渐变少，覆水的青石路格外静谧。兴国的基建设施草率得很，路面排水多有不畅，深处如谷，浅处如陵，为避开积水，三人踩着狭窄的压栏石，几乎紧贴外墙向前移动。

    目之所及只有一处高地没被积水覆盖，可仍旧无法通行，因为一顶孤零零的轿子正停在那里，将路口挡了大半，让前桥想起现代社会乱停乱放成灾的电动自行车。

    不按交通标识标线停放，应当处以罚款，严重者免除上路资格，兴国显然没这条法律。那轿子堂而皇之地停得歪歪扭扭，堵住半条胡同不说，轿帘子也翻了半截在外头，主人和轿夫则不知踪迹。

    前桥几无立锥之地，小心翼翼迈过积水，还没等站稳，就听见巷内传出一声急促的惊呼，把她吓得脚步一虚，要不是成璧扶着，差点踩到水里。

    “什么声音？”

    稳住身形后，三人面面相觑，齐齐转头向巷口内瞧。这回用不着翻译，单从语速和情绪，她也能分辨出那声音是呼救，还来自一名女子。前桥顿了顿，立即踩入积水，带领两人往声音的来处赶去。

    循声转过墙角，看到争执的源头，方才的担忧果真发生了：只见两位女子正被五名男子围在墙下，似乎无法脱身，靠墙那名女子掩面啜泣，另一女子则将同伴护在身后，与五位男子对峙。

    呼救声也是她发出的，而后她望见赶来的前桥等人，双眸一亮，口中不断冒出一个前桥最近学会的词语：“帮帮忙！”“帮帮忙！”

    前桥立马提气大吼一声：“做什么呢！”

    纵然语言不通，可突来的呵斥威慑不减，五名男子转头看她，似乎是人数让他们找回了自信，不仅没有停手，为首者反而警告似地将那呼救的女子推搡了两下。

    那女子本就瘦小，被推得脚下趔趄，仍旧伸着双手挡住他们。前桥看得火大，对成璧道：“去给他们点教训！”

    “家主，出门在外……”施克戎知道前桥看不惯，可这毕竟是邻国国情，贸然行动可能会惹来麻烦，成璧却不管那些，问道：“什么程度？”

    “就你揍赵熙衡那种程度。”

    “也好，”成璧活动着手腕关节，“让你瞧瞧那套拳法是如何使用的。”

    在她这个外行看来，“揍赵熙衡的程度”既能起到威慑效果，又不至于弄出人命，可在成璧眼中根本不是那回事。对方见要动手，仗着人多势众率先向成璧冲来，但他连武器都没拿出，扎稳马步拨开攻势，对准破绽挥拳反打。

    像是为了教学，成璧将一招一式演示得十分清晰，舞拳生风，挥臂如鞭，攒劲蓄力，下手狠辣，只是十几招的工夫，已有三人鼻塌嘴歪跪地不起，手捂鼻血鬼哭狼嚎。剩下那两人望而生畏，警惕地和成璧保持一步远的距离，说什么也不敢靠近了。

    她怎么忘了，成璧打人何曾手下留情过？只是赵熙衡抗揍，嘴还硬，给她一种成璧很讲武德的错觉。

    他冷着一张脸，对求饶装聋作哑，其余二人也被他揍翻在地，紧接着进行的是“打地鼠”游戏，成璧但凡看见谁有爬起的苗头，也不说话，直接再补一拳打倒。那五人逐渐摸清套路，只像蛆虫般在地上扭动，再不动起身的念头了。

    一群纸老虎。前桥十分不屑，成璧似乎也不尽兴，他一定觉得皮实的赵熙衡更适合当沙包。前桥望着伏地五人，对施克戎道：“让他们给这二位女士磕头道歉，保证日后不再犯贱。”

    在铁拳和言语双重威胁下，五名男子争先恐后叩头，屁股上又挨了前桥一脚，换来“滚蛋”的赦令，这才相互搀扶，溜之大吉。

    当了把救美的豪杰，还看过一场酣畅淋漓的实战演练，前桥心满意足。那两名女子投来感激目光，倒让她有点羞涩，她挥挥手，正打算深藏功与名地离去，那位一直站在前面保护同伴女子突然开口道：“多谢三位侠士相救。”

    前桥愣了，因为此人说的并非兴语，而是地地道道的荆话。

    “你、你也是荆国人吗？”

    ——

    3.

    前桥这才仔细看那女子的脸。她个头不高，也不是荆国常见长相，秀气无害的五官长在巴掌大的小脸上，嘴唇习惯性地微微张开，露出一对兔牙，使她看上去带着点滑稽的可爱。

    兔牙姑娘摇头道：“我不是，但我学过荆语。”

    在兴国，学习荆语似乎是一种风尚，做生意的多少都会几句，虽然没有她这般地道。前桥点头表示了解，又问道：“方才他们为何纠缠你？”

    “并非纠缠我，是纠缠这位妹妹，”兔牙姑娘让出身后的女子道，“这位妹妹是来敏都遴选秀女的，我见那几个平日游手好闲之徒，竟好心要带她去家里暂住，心觉异常，尾随来此。果然教我猜着了，他们就是诱骗人的！我的警告他们也不听，还好你们出现了。”

    这姑娘原来也是见义勇为的？前桥看着她的小身板，好似目睹刚穿越时不知天高地厚的自己。

    这就是没遭受过社会的毒打吧？自从她吃过一次亏，就只敢打群架了。

    “你一个人过来的？”

    “自然不是。”兔牙姑娘走到巷口，来到那顶乱停乱放的轿子前，皱眉道，“叫他们喊人帮忙，也不知去了何处，现在都不见人影。”

    “原来这轿子是你的？”

    兔牙姑娘点头，看着积水和空无一人的街道，面色有点茫然。现在她们三人鞋子都湿了，尤其是那位准秀女，似乎昨夜就淋雨着凉，此刻身体都在微微颤抖。兔牙姑娘打量着前桥道：“我想将她送到我朋友家中，我朋友是信得过的人，一定会善待这位妹妹。”

    有靠谱的地方住，倒是比风餐露宿好很多。前桥点头表示赞同，可兔牙姑娘双眼晶晶，还在看着她，于是前桥琢磨起她的言外之意。

    “那……以免再遇危险，我送你们去你朋友家？”

    “谢谢姑娘！你可真好。”