1.

    庆功宴上觥筹交错，易容者尽数洗去伪装，恢复本貌，无视尊卑之序开怀畅饮，热闹得好似婚礼提前到来。

    张士敢哭出一条血路的壮举为人津津乐道，那小傻瓜正被赞扬和敬酒包围着，肿胀双眼笑得开心。前桥身旁坐着齐雯，看卿子的眼神满是宠溺，前桥趁机问道：“你都喜欢张士敢哪里啊？”

    齐雯知道她想问什么，解释道：“别看士敢笨了点，但他心眼儿好，也会体贴人。”

    今天张士敢的表现确实令人刮目相看，可多数情况下，他还是个生活不能自理的巨大男婴，即使体贴，也很难体贴到位。前桥问道：“你家的那些琐事交给他处理，能做好吗？我听说他连数手指都不会，算账恐怕也不成吧。”

    “那些事不用他来，我还有两个能干的庶卿。”齐雯语气包容道，“士敢日常陪伴我就好。”

    她对张士敢的期待，听起来愈发像一条摇着尾巴的宠物狗。想到她当初娶走士敢，也经历过这样一段“偷郎”，前桥又问：“你那时来侯府偷他，是什么情形？”

    齐雯笑道：“可没有这般吓人的阵仗，侯尊生怕我得不了手似的，连府中日常巡逻的护卫都撤走了，我和姊姊几乎毫无阻碍地来到士敢门前。姊姊为我放风，我就推门进去，士敢正披着被子，乖乖坐在床上等着我呢——”她停下来喝了口酒，补充道，“我没想到他没睡觉，士敢说侯尊白日里嘱咐过，让他等我上门，他就一直等到现在，想出恭都没去。我觉得好笑，拉他起来，才发现他没穿衣服。”

    诶，怎么话题突然转到十八禁了？

    前桥立即凑过去道：“一件也没穿啊？”齐雯点头：“衣服是没穿，浑身倒是挂了不少东西，说是特意为见我而备的，他的初夜不必怜惜。就这样我睡了一宿，第二日晨起为他烧了春疤。”齐雯想起那日情形，还免不了啧啧回味。

    羞怯的张士敢竟在床上如此主动，难怪能讨妻主喜欢。齐雯接着道：“南郡有此习俗，正是因此地女子从前并不娶卿，看上谁家的小郎，就偷来相合，直到北方文化传入，发觉有固定卿子养育幼儿更加轻松，才形成了如今的婚俗。原本‘偷小郎’的风俗也保留下来了……”她说着，眼看张士敢来者不拒地喝了不少酒，喝得脸红目散，身子都晃起来，便唤他离去。

    张士敢柔若无骨贴来妻主身上，笑得深情缱绻，齐雯扶着他与前桥告别：“我回去了，殿下，明日见。”

    齐雯所谓的“体贴”，大概就是“身体贴过来”的意思吧，前桥忽然觉得，养个大脑空空的宠物狗似乎也不错，不知府中受冷遇的使奴里有无这种类型，回京后可以养一个试试。

    ——

    2.

    她乱七八糟地想着，余光越过欢腾的众人，见施克戎还孑然立在远处，便向他招手，示意他坐在齐雯空出来的座位上。

    “你也是功臣，来，喝一杯。”

    前桥亲自为他斟酒，施克戎惶恐得口称不敢，她便道：“给你喝就喝，我有话问你呢——你那么厉害，为何总说把握只有五成啊？实在太过谦虚啦。”

    施克戎只能从命接酒，而后摩挲着杯体叹道：“因为当真只有五成……”

    “怎么说？”

    他苦笑道：“护卫您实在不易，可以说是属下生平接手过最难的任务。”

    这话让前桥倍感意外：“你曾是我皇姊的暗卫，难道护卫我比护卫皇姊还难？”

    “的确难上许多。”施克戎顿了顿道，“属下不知您想什么，要什么，有时甚至都不明白您讲什么。您做一些事目的性很强，但过程又像开玩笑，就像当初执意去兴国游历，却也没抱着与他们交流的目的……您有时谨慎，有时又莽撞得不计后果，属下无法以常理猜度，故而要加倍小心，才能有十足把握。”

    前桥听完似笑非笑道：“你是在声讨我做事太主观冲动？”施克戎忙道：“属下绝无此意。”

    “没事，我的心胸是出了名的宽广，你就算真的阴阳怪气，我也不会放在心上。”前桥幽幽道，“可为何那时兴国三皇子问你几成把握，你又说十成？”

    她指的是上次，老月豺以她性命要挟，逼施克戎出手缉凶，他唯独在那时说了“十成”。面对她的疑问，施克戎答道：“因为无论您怎样难猜，守护您的安危都是属下舍命不渝之誓，当拼尽全力不容有失。”

    这答案让她格外满意，身为护卫就该如此，若成璧早有这等觉悟，也不至于惹来旁人诟病。

    只是这么一个有能力的忠诚护卫，皇姊怎么就不留用，反而给人家外放了呢？

    前桥便问他为何离开皇宫，施克戎似乎有顾忌，惜字如金地回答道：“这是穆皇卿的意思。”

    “穆皇卿？”前桥记得这个人。他曾是皇姊任储君时的护卫，皇姊登基后，又将他收做皇卿，孟筠曾拿他的事讽刺成璧护卫当得不合格，因此她虽未与之见面，却有印象。“穆皇卿是你师兄？”

    施克戎点头称是，前桥道：“那他因何让你回凝云堂？”施克戎沉默少许，答道：“那时属下还小，师兄大概……不想属下留在宫中吧。”前桥听着愈发不解：“为何不想你留下？”施克戎笑了：“殿下何必刨根问底？这是属下的私事。”

    “就凭你这声‘属下’是冲着我，而不是皇姊，”前桥手指点着桌子道，“你如今是我公主府的护卫，我有权问，你也必须答。”

    施克戎无奈了：“可此事与殿下无关呐。”

    “和谁有关？皇姊吗？”前桥道，“为何穆皇卿不要你留下保护皇姊？是他对自己能力太过自信，还是排除异己，不容他人接近皇姊？”

    见她的猜测愈发离谱，施克戎叹息着解释道：“殿下想错了，穆皇卿不是那样的人，此举是为属下好，也是为圣上考虑。”他停下来，沉默地皱眉许久，还是决定说出真相：“殿下听说过吧？圣上为储君时，除储卿外并未纳卿，宫中亦无使奴。”

    梁穹的确对她讲过，说皇姊当年娶了梁怿后，独宠他十余年，未曾再纳卿子。直到登基为帝，梁怿成为皇元卿，皇姊才扩充后宫。

    “嗯，听闻皇姊当年独宠元卿，纵然十余年无妊，也未再纳卿子。”

    施克戎却摇头。

    “那时圣上虽未纳卿，却已将亲卫尽数滞势，轮流施宠，只是未曾给过名份。穆师兄也是那时受幸的。属下入宫三年后，也被下令滞势，只是还没等召幸，穆师兄就想了个法子，将属下送回凝云堂了。”

    此话听得前桥大惊：“等等！你是说，我皇姊将凝云堂亲卫当成使奴预备役，临幸了还不给名份？”

    施克戎道：“所以属下猜测，穆师兄是不想我年纪轻轻就如他们一般失身，名为护卫，实为床奴，才将我送回门派的。”

    皇姊她……年轻时候可真会玩啊。啧啧，一国之君权力滔天，作出这等荒唐事也情有可原。只是何必偷偷摸摸呢？喜欢谁就立为使奴不好吗？反正都已经滞势了。

    “不给护卫名分，是为表对皇元卿的独宠？”前桥猜测道。

    施克戎若有所思地看着她，继续摇头道：“据属下所知，圣上那时并不与元卿同房。”

    前桥听糊涂了：“哪时？”

    “至少在属下当亲卫的三年里，圣上未曾与元卿殿下同房，夜里若有需要，也只召穆师兄等人陪侍。”

    前桥不可置信地看着他。皇姊十来年都无妊，原来不是皇元卿的问题，而是她根本就不和皇元卿同房，只让滞势后的亲卫侍寝？！这又是为何啊？她俩看上去如此恩爱，难道私底下关系很差吗？

    “我皇姊和皇元卿有矛盾？”

    施克戎道：“不，圣上对元卿殿下很好，待他尊重又呵护，动辄盛赞元卿殿下聪慧，唯独不与他同房。个中情由为何，属下不得而知了。”

    妈呀。一时小小的八卦，竟然挖出这等秘辛？前桥皱着眉头反复思考，转而想起皇元卿说过的话，他说梁氏男儿命中有劫——爱人心属他人时，退而求次之劫。皇姊也说过，皇元卿只是最适合当元卿之人……这俩人当真只是表面妻卿吗？可是，她们看上去又如此和谐。

    人人艳羡的“独宠”，实际竟是分房多年？放眼荆国哪有甜甜的爱情故事啊！如同她和何缜一样，全是假的！

    “皇元卿嫁给皇姊，是什么时候的事？”

    施克戎答道：“咸佑十二年。”

    咸佑十二年，那似乎是使用此年号的最后一年。前桥曾研究过荆史，发现先帝迷信得很，总想以改元方式改变国运。咸佑十二年后改元“元恕”，元恕三年恰逢真嫄赐孕，她怀上了魏留仙，又改元“嘉赐”，嘉赐九年先帝驾崩，皇姊随后即位。

    咸佑十二年，也就是二十五年前，她隐约觉着也有件事发生在那时，还是当事人亲口对她所言，可那年距离魏留仙诞生尚有三载，到底是谁，对她说过什么呢？

    前桥沉思着，想从记忆中挖出蛛丝马迹，却始终没有头绪，她只能问施克戎：“咸佑十二年还发生过什么事？”

    “那年属下进宫，成为亲卫……年底大荆喜事连连，不光储卿有了人选，张婉也获武德侯爵位，先帝嫁幼弟入南郡，是为侯卿。”施克戎答道，前桥则突然想起那种熟悉感从何处而来，正是武德侯卿！他去年曾与自己在宫中漫步，怅惘地说离开京二十四年了。

    “我皇姊和武德侯，几乎是同时被赐婚的？”这场景好熟悉，似乎有什么正在脑海中重新排列，前桥暂时想不通，却觉得一切古怪背后都有根线紧紧连着。

    皇姊娶了最适合当储卿的男子，却十余年不与其同房？一向为人考虑的皇元卿，竟让侍卫无名份地为皇姊侍寝？穆皇卿送走被滞势的施克戎，是怕他入了皇姊“魔爪”难以脱身——这些完全不像她们本人干出来的事啊！

    为何不和皇元卿同房？梁怿那方面不行吗？

    再加上翼亲王对南郡莫名其妙的担忧，侯卿嫁入南郡后与武德侯微妙的关系，乐仪说她母侯和父卿几乎不说话，这种疏离的婚姻甚至大大影响了她的择偶观……背后要么隐藏着一个大秘密，要么隐藏着一个大八卦，无论哪个都让前桥着迷。