她不看自己，前桥也决定不说话。她望着皇姊忧伤的笑容，默默聆听她的低语。
“琅声为了留在宫中陪我，主动请求去神祠侍奉真嫄，有了神使之名，就可终生不嫁。他在我开蒙前自行滞势，服用为蒙官专配的膳食，那夜在蒙官掩护下，是他与我共寝为我开蒙。他打算一辈子都这样偷偷地跟着我，最终还是被母皇发现了，母皇本对我寄予厚望，因此失望至极。
“留仙，你总觉得母皇因你偏心，却不知我们的母女关系早已降到冰点，多亏你来到这世上，才让母皇从对我的失望中解脱，也让我不再背负不德的枷锁。我和母皇哪怕不再热络，至少还能日常相对，因此，我特别庆幸这世间有一个你，若真要归功于神，我也真诚地感谢她的恩赐。”
她垂下眸，浅浅地一笑：“我说这些，你别害怕。作为帝王或许应该隐瞒这段往事，可我不光是帝王，还是姊姊。我知道我得成为皇帝，才能扭转母皇创造的积弊，才能保护我想保护的人，可这势必要从你手中夺走一些东西。我欠你一句‘抱歉’，而最抱歉的是，当我得知你对赵熙衡的感情时，竟下意识用了母皇对付我的办法阻拦你。
“我知道那多难受，我走出那段过往，用了好几年时光，还好有时为储卿的阿怿，无论我如何对他，仍旧坚定站在我身旁，调和我和母皇的矛盾。故而选择穹儿陪你渡过难关，也让我自觉做了正确的事，而那时我才意识到，母皇当年将阿怿送给我的用心。我不再怨恨母皇了，可到底还是成为了让你怨恨的坏人。”
前桥走上前两步。她的强硬安排，派梁穹监视，拔除真嫄信仰，移风易俗，对西部长达十余年的打压，纵然将魏留仙架空成毫无建树的闲散公主，但这是为君者的必由之路。然而此刻，她不再是高处不胜寒的孤寂君王，而是对妹妹敞开心扉、诉说真话的姊姊。
如果是魏留仙，一定会去拥抱皇姊，可前桥的灵魂带着局外人的怯懦，那让她犹豫。
“姊姊，你不欠我什么。你一向是把你认为有利的送给我，虽然难免专横，但我知道都是好意。”她有些哽咽，“我……我也庆幸，能有你这样的姊姊，和你这么优秀的人成为姊妹啊。”
她话音刚落，就被皇姊蓦地拥入怀中，那怀抱紧紧将她包围，淡淡的衣薰香气让她沉溺其中。她发现自己在哭，眼泪肆无忌惮地流淌，在帝王的锦袍上晕开两朵花。
“你是我见过的，最有魄力的最合格的皇帝，”前桥含泪由衷道，“母皇如果看到今日的你，会为你骄傲的。”
“她也会为你骄傲的，”皇姊柔声道，“去了北边要保重，知道吗？大业可以不成，你不可有恙。”
前桥用力地点了点头。
——
4.
在她进宫的同时，随行者也回到府邸。何缜为卯卯安置好院落后，将整理府务的工作交给梁穹，自己则去了何府。
何有玫见他登门意外不已：“公主何时回了京？”何缜道：“今日午前，已入宫去了。”何有玫道：“你不等着公主回去，怎就来找我了？看你的神色似乎有心事？”
何缜点点头，刚要开口，何有玫就已猜到缘由：“该不会是后悔嫁给公主了吧？”
此话道破天机，让何缜的所有酝酿都憋了回去：“孩儿不知该怎么说。”
“我早劝过你，卿叔们也告诫过你，当初是你执意要嫁，如今当了公卿半年多，又改主意了？”
何缜皱眉道：“也不是改了主意，只是有些事想不通，想和母亲聊聊。”何有玫看着失落的何缜，长吁短叹又无可奈何：“好，聊吧！”
带着苦涩，何缜开口道：“公主并不爱我，这和我是否是公卿无关，她对着喜欢的江公子也能十分用心，纵然他只是使奴，而我身为公卿，却没觉得公主有爱重之心……我过得还不如凤苑那些羡慕我的孩子。”
何有玫问：“公主苛待你吗？”
何缜答：“不曾，对我也算相敬如宾。在凤苑的家中，母亲那些旧部面前，她对我表现得格外亲热，可是……可是母亲，我至今还未侍过寝。”他低落得仿佛自己犯了莫大错误，声音也越来越轻，“我也知道，梁庶卿入府两年多都没侍过寝，可这滋味真难熬。”
何有玫静静看着他：“天下不是围着你转的，你要什么都能得到。你若想要开心和自在，干脆舍了公卿之位，若想要公卿之位，就得耐得住寂寞，别整日患得患失。”
“我想做公卿，可我……也想开心点。”
何有玫便叹：“做公卿，最要紧的是能耐，真心则是次要。做个让自己好受的公卿，就得把对公主的爱分出一部分，用在做事上。”
母亲的建议是封心锁爱，这不是何缜期待的回答。回府路上他扪心自问，到底想要什么呢？他不想缩减自己的真心，因为仍觉得真心是他呈给妻主最重要的珍宝，他期待的不过是十成的真心换来十成的爱偿，而非阉割到三成，与她的三成相当。
耐住寂寞，做好公卿，何缜不甘，可余外也没有他法。他进了府，才知公主已经回来了，正在厅堂等他，他匆匆赶去，还想解释自己为何不在府中，却听前桥道：“何缜，皇姊即将降旨立我为储君，你为储卿，明日一早随我入宫吧。”
储卿？
何缜有一瞬恍惚。公卿他还没窥探门径，就要成为储卿了？他把旨意领了，前桥笑道：“别紧张，你是第一次做储卿，我也是第一次做储君啊。”
他抬起头，望见妻主罕见的体贴。
“其实我发现你挺适合当公卿的，梁穹有时不敢得罪人，做事喜欢充好人，你有天不怕地不怕的劲儿，将公主府交给你，我很放心。不过你切忌独断专行，遇事还是要与梁穹商量，京都复杂的人际关系他都知晓，听听他的建议总没坏处。”
何缜称是。优点被妻主看在眼中，这让苦涩的内心涌过一阵暖流。
“我接下来要去北境替皇姊监战，你们不能陪着，我把公主府交给你和梁穹，要帮我好好经营。”
何缜完全没料到她说出这话，立即愣了：“仙姐，你、你要一个人去？”
“你们帮不上忙，我只打算带着成璧和施克戎。”她见何缜茫然失措地垂了眸，唤了他一声道，“何缜，储卿？我能把我最珍贵的公主府托付给你吗？”
何缜点头，内心复杂地咬唇答道：“好……仙姐保重。”
——
5.
做公主的最后一个晚上，她本该与何缜共度良宵，却被梁穹半强硬地堵在门口。梁穹存了什么心思要见她，她不是不知，只是无论他如何说，都没法应其所请。
梁穹尚沉得住气，以庶卿多年隐忍的修养，几乎是求恳她去自己所住的西院。何缜也知道他想要什么，罕见地不与他争，还为他声援道：“仙姐去吧，庶卿想必有话说。”
梁穹的话藏在谁都能看透的心中，劲儿则用在床笫，他几乎使出浑身解数取悦妻主，却不敢祭出锤炼已久的演技。他慌了，以至于从未在枕席间表现得这般真实，没有讨好的喘息和呢喃，只有一双久久凝望她的眼睛。
他慌到不敢擅用心机，只能用肉体拴着她的惦念，在见证前桥的高潮到来时，他附耳求道：“殿下带我同去，别抛下我。”
“不行，”前桥的决心并非情欲可以轻易吞没，她耐心道，“我不是去玩，我是去替皇姊监战，只能带护卫，不能带家卿。”
“在下装成护卫跟着你，不用对外公布身份，让我跟着你就好！我能保护自己，不会拖你后腿。”
前桥暗叹着将他搂住：“梁穹，你听我说，公主府需要你。何缜有果断的一面，可也难免过于独断强硬，你能帮衬着他。”
“孟筠也懂这些，公主府不需两个卿子都留下主事，我求你让我跟着，只是跟着就好……”
梁穹几乎是在哀求，她从未见他有这般脆弱的模样。她想知道脆弱的来源，可梁穹自己恐怕都不清楚。
“你在怕吗？你怕什么？”
“我什么都怕。”梁穹道。
“我会回来的，我向你保证。”前桥抱紧他的身体，安慰道，“我并非丢下了你，你留在家中，是为我免除后顾之忧。我一直一直都需要你，只是今时不同于往日，比起在左右陪伴，我更需要你留在京都。”
梁穹沉默，她就继续说下去：“从西北到西南，我们都去过啦，还剩一个远沙府的百雷海，你以为我忘了吗？等回来我就带你去，要不是有突发状况，从南郡出来的下一站，我就打算去了。你看，我答应过你的事都会做到的，对不对？”
梁穹小幅度地点了点头，额头紧紧地与她相贴，前桥故意逗他道：“你难道担心我和赵熙衡？不会吧，梁庶卿可真是小心眼儿，也太不了解我了。”
“我最不担心的就是他。殿下一定要记得百雷海之约，平安归来，若你爽约了……”前桥笑道：“你要怎么？”梁穹抬起头，用一双通红的眼望着她，无比认真道：“我会为你殉了，如同父卿殉了母亲那般。”
“你再这样说，可就变成口业了啊。”前桥道，“况且我出发在即，不要给我随便立flag，你这台词听了可要吓人一跳的。”
梁穹立即闭口不言，与前桥相拥睡去，微蹙的眉间仍旧外显不安。次日何缜换好了入宫的礼服，在西院之外等候前桥，他特意打量了梁穹的神色，当即知晓他的求恳落了空。
若是可以，他也想有勇气说出“带我同行”的话，哪怕不出意外地被拒绝。