靠山归程在即，胡登不准备替人接风洗尘，反来寻她，云荇也只顾混迹瓦肆，而有关自己的传闻则任其自流，宋田得知她在沧州棋界捣出了一片不小的涟漪，起初还略惊讶，问她怎么不继续到外边去露个面，既然胡登还要找揍，会一会也不亏，省得三天两头寻人问长短。

    云荇哪里还有这心思，料理连秦已经搭上好几日，如今才驱车青河镇，她只想尽早见到程叶。

    照着舆图一路跋涉，辗转几程后，云荇方抵镇上，青河镇是沧州另一侧的远郊，范成也是多年未访，她还能依照所指辨别方位，着实不易，但当她一路寻踪，终于停在朱甍碧瓦的府邸大门前，匾额上书的却不是程宅。

    云荇心下不宁，依然揣着拜帖叩门，来迎门的是个年岁不大的仆从，云荇忙问此宅家主，仆从莫名，他抬眼看了看匾额，只疑心这人不认字，遂大发慈悲地报给她，说这里是青河镇缙绅孙大人府邸，云荇按着太阳穴，一阵茫然。

    她不认识什么孙大人，只问此宅是否易主过，仆从年纪尚轻，对这些并不明晰，便喊来一年长的老妇，老妇应事有度，问询了一遍，又粗看了云荇的拜帖，才报与她意料之中的答案。

    这宅子确实是孙大人三年前置买，小仆从进府不足一载，故不知晓，而老妇操持庶务多年，随家主左右，孙大人着手房契时，上一任确系程姓，但府邸易主后，谁还特地留意那位程大人的去向。

    范成所指给她的故宅，真的成了故宅。

    无论是记谱的宋田，还是昔日的诸旧同僚，又或是故宅买主，癸亥年后，便都失了程叶的音信。

    云荇缄默，攒着手中的拜帖，向仆从与老妇道了谢，朱门闭合后，她又在碧檐下站了许久，才兀自离去。

    倘若一两次还算缘悭一面，那么每回皆徒劳无功，有些事也该通彻了，云荇慢行在阡陌，距路边几步之遥有一方池沼，她行近下蹲，将拜帖放入水中，看着它被池水逐渐吞没。

    风平浪静的池面很快痕迹全无，云荇转身离开，她重新雇了马夫，来此一趟，返程匆匆，最后登车前，远远地眺看了一眼已经更名孙府的朱门大宅，才头也不回地，随车马驶出青河镇。

    车沿着阔道驱驰，马蹄声哒哒作响，云荇安静坐在车舆内，纷杂的人或事不时从心底飞掠，有时是令蒋年掩面的残局，有时是横眉怒目的赵承旨，或是对她屈膝的范成，这些人被奉作尊长，无一不已眼目浊黄，鬓发斑白。

    钟鸣漏尽，风烛之年，程叶致仕得更早，年岁更长于他们。

    云荇掀开帘幔，远眺苍翠的群山，南边不显秋色，若是在玶都，大概早就漫山枫红尽染了，四季更迭，岁初岁暮，都是不变的定数，如果三番两次株守无望，纵使再难面对，也差不多有所洞微了，她总该定下心神，尽早另作擘画才是。