她跟在国公夫人的后面，讪讪的笑着，如一个木偶般不停地行礼，露出敷衍又无可挑剔的笑容。

    这一刻，沈兰忽然有些心疼她。

    她想到当初在衡州府时，唐婉带她去城北的桃花园子，她们一起在林中玩耍，采花，酿酒，做桃花糕。

    她记得她的笑，又明媚，又温柔，仿佛明媚春光下盛开的正好的迎春花。

    那个时候的唐婉，是那么的自由、烂漫。

    可此刻，沈兰却恍如看着她在慢慢枯萎，毫无生气。

    “先生，走了。”萧莺看沈兰发愣，牵了下她的衣袖，跟着大太太往东五门去。

    期间停了好几次，都是介绍两位姑娘与其他的世家命妇认识、行礼。

    沈兰也跟着行了礼，礼数周到。

    走过东五门，进入皇城的那一刻，沈兰忽然心里有一种的奇妙的感觉。

    她想到兄长。

    兄长寒窗苦读，为的就是踏过这扇门，金榜题名。

    但如今，物是人非，兄长已死，竟是她踏过宫门。

    年节宫宴分为两宴，朝宴与庭宴，朝宴是由礼部主持，皇帝与众朝臣同乐的重大宴会，宴会地点在外城，时间则是在除夕晚上，朝宴持续到凌晨子时，皇帝与众朝卿在新年的那一刻前往奉天殿祭祀，共迎新春。

    今日是由皇后主持的庭宴，参宴者皆是朝廷命妇与世家贵女，作为后宫一年一度极其重要的宴会，这是皇后了解与制衡世家后/庭之间的重要手段，亦是世家贵女得沐天恩的重要时机。

    几乎每年都有世家贵女在参加完此宴后被皇帝皇后亲自指婚，得到无上的荣耀。

    大太太特意让萧贞与萧莺盛装出席，为的也正是这个。

    如今定远侯府圣眷正隆，皇帝定不会亏待了定远侯府的姑娘，萧贞也就罢了，她的亲生女萧莺，她必定要寻个好归宿。

    宴会的地点在后花园的锦澜殿，来参加宴会的，大大小小足足有上百人，但在众太监宫女的引领下，却一丝不乱，很快，每个人都各自入席。

    沈兰的位子在右边第二排的第四席，在整个宴席中的位置绝对算高了，这不符合她一个普通民女的身份，但让她欣喜的是，她的右手边竟然是唐婉。

    “兰娘，你近来可好？”唐婉恍如又恢复了生气，笑意盈盈地扯了扯她的衣袂，小声问道。

    沈兰道：“我自是极好，只是看你的脸色，好像不太好。”

    “你多心了，我在国公府也极好的。”

    两人许久不见，不禁低声寒暄起来。