打马御街前，赴过琼林宴。

    一连接叁日，掷花拋果不绝手。

    喻台早包下七碗楼朝南叁楼正中的包厢。

    内室的装潢不必多着笔墨，往外便是宽宽阔阔的平台，来客自是于檐下赏景吃茶。

    “县主到。”

    守门的婆子一见拾阶而上的水华朱月花裙边，喜气洋洋通报迎接。

    宝知且以为登车尚早，却不想马车险些进不得，入门一瞧，自己竟是末位。

    “好姐姐，可算等到你了！”喻台笑嘻嘻着奔到姐姐身边，煞有其事地搀扶她落座。

    宝知笑道：“咦？怎么突然对姐姐这般好？以前都不见你主动来搀我。”

    松清击掌，坏心眼道：“喻哥该罚！可见他眼里只有传胪夫人，没得县主姐姐！”

    喻台扶着姐姐落座于乔氏身边，便去闹表弟：“好你个谢松清，才几日不见便耐不住给我戴高帽！”

    底下传来喧闹声，盖是内监禁军清道，引得夹道两侧的百姓一阵激动。

    乔氏发话叫男孩们安生吃茶，转头问宝知可用过早膳。

    宝知道：“胡乱用了一些，家里都欢喜坏了，兴许是太高兴了吧，倒吃不下东西。”

    乔氏嗔怪：“你愈发任性了！脾胃最脆弱，当下不觉得饿，实则损耗内里。”说罢便让丫鬟唤来司女点菜。

    喻台忙令止，指了小厮去：“姨母莫担心，我早有准备。”

    他正经危坐，自有女掌柜的听了司女禀报而恭敬入内，先是同夫人等女客行礼，再是询问济北伯可是现下上菜。

    喻台正经起来真换了一个人似的，宝知坐在一旁听着，手里拨去茶面浮沫，心底觉得又新奇又欣慰。

    “……那白切鸡的蘸水切莫加了葱段……还有奶酥酪底下不要花生碎……”

    那么一个小小的襁褓变成一个抽条高瘦的少年郎，本是围着姨父姨母嬉闹的孩子端坐着，一句一句嘱咐家人的忌口。

    直到此刻，宝知突然才意识到时光飞逝。

    姨母的眼角也有了细纹，搂着她手臂撒娇的宜曼也有了心上人。

    她的心底颤动，一种莫名的感动不住激荡。

    “哼哼，这里的状元鸡很是有名，好在我上个月有先见之明，打发人先行预定了几只。也不知道大伯母那可有订下，我便作主送了两只到楼上。”

    他殷切地催促大家尝尝。

    “不错，确实是好吃。过几日我天天都来定。”宝知尝了一口，同众人称赞道。

    乔氏还是把她当作吃了几口街边小吃吐了一宿，只得吃两天烤馒头的孩子：“外头的吃食尝过一两回便是了，可要少吃。”

    松源道：“姐姐就是这样的长情，喜欢的东西便一直喜欢。”

    宜曼道：“咦，哥哥你说话真不庄重。”

    松源不恼，反耐心笑问：“这我就不懂了，还请妹妹解惑。”

    宜曼一本正经：“姐夫哪里是物件呢！可姐姐也喜欢。”

    乔氏轻斥：“越大越不像话！”

    宝知忙劝止，不过是女儿家的玩笑话。宜曼得了姐姐的庇护，也不耐乔氏的啰嗦。

    正闹腾着，便听远处隐隐的击掌声，由远而近。

    “东华门开了！”大家转到平台的案椅上，宜曼眼尖，捉着宝知的手肘直指远处。

    宝知定睛一看：“正是呢，打头的内监今日都着得喜庆。”

    撒下金银粒子的权贵勋爵家的女眷摇着绢扇端坐于高台，没得订酒席的游人在两道翘首以待，偶尔有人抬头窥见哪家侍女一方裙角，扯了扯同伴的衣袖邀其一道瞧一瞧，转眼便瞥见收于楼口那人高马大的家丁侍卫给出凶神恶煞一眼，瑟缩一下忙躲进人群。

    兴许永不会有交集的人因一场游街打马而短暂汇成一股，可这一瞬息何其短暂，只过了这个当口，便作了两股浪，往各自的方向归去。

    此感慨不单单适用于此时，那厢跟于头马之后的新科进士也思绪颇多。

    “娘！快看状元郎！”挤得前排好位置的小童兴奋指着胸前环大红绢花的红袍状元郎。

    一旁布衣女人忙“啪”一声打落孩子直指的手：“你这孩子！胡乱指什么。”

    游街速度很快，眼前便是眉目含笑的俊美公子。

    小童被娘亲好一顿打也不哭，反而道：“方才状元大人同我笑来着！”

    一旁米店的老板逗他：  “可是看错了眼。状元郎怎么会冲你一个小孩家家笑哩！”

    女人也觉得儿子胡言乱语，带着尴尬地讨好往周围看了一圈。

    小童道：“我才没有胡说，状元大人便是同我笑了。”

    布店的掌柜娘子笑道：“感情好，状元郎慧眼识珠，咱们小豆子也要好好读书！日后也做状元郎！”

    大人们自然没有将孩子的话放在心上，自顾自磕牙。

    “一甲叁人，单这探花郎为京城籍贯。”

    “嗐！我只同你们偷着说，我方才摸了一眼，那榜眼的衬裤打了两叁个补丁。”

    “你这烂眼，看什么去了！”

    一老头捻了捻洗得发白的长衫的袖口慢吞吞道：“不说旁的，二甲能进翰林院的有多少？我瞧着有些许人连马都骑得哆哆嗦嗦。要我见，今上已决心续上嘉盛遗……”

    “滚滚滚，”众人不等他话说完，不耐地将人推开：“考了一辈子连个童生都不是，老孔，你先把兜里的钱数清楚再说。”

    那老头涨得两颊通红，讷了半天就要钻出人群，酒肆门口闲汉倒要烦，拽着他的衣领逼他将赊了几旬的酒钱填平。