御三家三位大人皆凝目于她，而她的目仅凝于一人之眸。

    那是双她相信她此生再不会直视的贵人之眸，此时于江户城的御殿，于众目睽睽之下却看她温柔如旧。

    那温柔足以在她忘记丈量两人的距离时悄然抹去她的惶惑。

    镇心定神，融野重新执笔掭墨，落纸时再不见毫厘迟疑。

    虎身鱼鳞，鹿角牛尾。以曾绘过的麒麟为参考，她为这惹得她如芒刺在背、畏忌难安的年兽添上比野猪更粗更长更锋利的一对獠牙。

    「爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。」她曾学过王文公的《元日》一诗，得徂徕老师讲解方知唐国百姓于大晦日这天挂鞭炮的习俗。那么，鞭炮是为了庆贺新年吗？没问过，徂徕老师也未说。或者徂徕老师说了，然这松雪融野的榆木脑袋又给忘了。

    “哦，这是炮仗！已故的桂昌院大人曾为我做过这东西，没炸成！”

    促狭法眼的画呈与将军垂览，将军见了赞不绝口，念起亡父又不禁追忆潸然。

    再往下传阅，世子仍是一副兴味索然的模样，尾张则叹服驱逐年兽的百姓们或愤怒或恐慌的各般生动表情，水户更是对用百姓神态衬托年兽之可怖的手法赞美不迭。

    到纪州，纪州又不置一词了，怪人一个。

    “栴檀的也好了？快快呈与将军！”

    世子喜爱栴檀法眼那是江户城人尽皆知的事，可这冷热差未免太明显了，比之将军对促狭法眼的喜爱有过之而无不及。

    “嗯，也不错，流畅。”览后将军又摆首，“只年兽既为吃人毁田的凶兽，又何以生得菩萨相，不妥。”

    接过小姓奉来的画，世子亦颦眉，可她不像将军心直口快，并不速下臧否。

    “我也想问，栴檀所绘年兽何以慈眉善目，不见凶残？”

    得世子此问，永仙行礼作答：“栴檀以为妖魔鬼怪多生自人心，凶残于内里而非显露于外相，故绘此貌。”

    “原是如此。”世子难得一笑，“不愧是栴檀，画得妙，洞察得更妙。”

    “您谬赞了。”

    最终尾张与水户各予绘师二人一票，只剩下一会咋咋呼呼一会又闷似葫芦的纪州在那不言语。

    “纪州大人以为如何？”

    不搭世子的腔，两画各置膝前端详许久后吉宗方仰起头来：“臣以为栴檀法眼的更好。”

    伴随轻微的唏嘘，融野的心沉了复沉。

    “行，你三人投出来的，我与大纳言不多话。”

    座上将军未现恼色，卷收起画，融野黯然退至一边。

    小姓奉来浅川家长女所携长刀，得命，照子步至御座之间外的雅庭正中央。

    诸臣随将军来到长廊，融野落在末尾，被大个子挡着，看不见方寸晴空。

    见小姓二人已抻平画稿，搁了核桃，将军搓手说道：“那就，开始吧。”

    “是。”照子支单膝应答。

    你且看她将刀插置腰间，向廊上贵人躬身行礼后遂面朝抻展于半空的年兽绘。

    足尖于白砂地画出半圆后撤，左手持刀，她的拇指抵于刀镡处蓄势待发。

    持画二人莫敢喘气，她们也知倘倒霉被浅川家的长女砍伤了，将军尚怜惜你，可你要腿肚子发软临阵脱逃，那祸及的可就不止一人了。