奏折从永州送至京城，最快需要七天。

    桂堂甲首下狱的第二日，楚青崖便已想好对策，上奏禀明其事——因有人暗中作梗，抓到的罪犯皆无法录供，唯有一人神智清明，有心投诚，可着其戴罪立功，不与其余人同押京城。但此人罪行累累，需先关在府牢中以示惩戒，待陛下恩准，方可放其出来，参与追查科场舞弊。

    楚青崖心知肚明，他的折子一上去，小皇帝必定批个“准”，只要朱批到手，把他那铁石心肠、笑里藏刀、诡计多端、睚眦必报的夫人从牢里捞出来，就名正言顺了。这场牢狱之灾是她必须历的，否则到了京城，御史们的口诛笔伐能把尚书府掀翻。

    这个节骨眼上不能出事，在没扳倒齐王之前，他要确保自己在朝中屹立不倒。

    立冬后阴雨连绵，到了九月最后一天，从京城来的使者把一马车的朱批拉进楚家大门，另一辆车载着姗姗来迟的录取榜直入贡院。

    杜蘅已开始在书房打下手，在一堆折子里翻找半天，举着一本兴冲冲道：“大人，是这个！陛下准了，那咱们今天去府衙接……”

    “倒茶。”楚青崖头也不抬地吩咐。

    杜蘅垂头丧气地去端茶壶，给他沏了一杯，顺便也给玄英沏了，后者低声宽慰他：

    “谁都是从端茶倒水过来的，大人是在磨练你察言观色的功夫，你眼力差了些，以后做官要吃亏的。”

    “我没有啊……”杜蘅挠挠头，“也不知道甲首的病有没有好。”

    玄英嘶了声，拎着他的耳朵到外间，小声教训：“你这孩子怎么不开窍？如今陛下都准了，该改口叫回夫人，什么甲首！桂堂的人都是罪犯，你要牵连咱们大人啊？”

    杜蘅问：“那大人要去接夫人回府吗？”

    珠帘内摔出一本书来：“没事做就出去！看不见本官在忙？”

    两人便闭了嘴，乖乖回到原处，各干各的事。

    这厢宵衣旰食勤于国政，那厢戚戚冷冷拥被忧卧。

    自从柳夫人来送了一次饭，狱里的伙食就变好了，虽说没有大鱼大肉，几样清淡小菜也甚是可口，江蓠在牢里躺着，都能听到外面关着的犯人在称颂知府大人贤明仁慈。

    楚青崖除了她进狱那天来了一次，之后都没来过，她不能确定他的想法，这半个月的时间，他到底让不让她投诚？

    她都这么有诚意了。

    她都嫁给他，让他欺负得很惨了。

    她还告诉了他想知道的一个大秘密！

    那天不就是说了几句实话吗？人家都说宰相肚里能撑船，他入阁也位同宰相了，不会因为她讨厌他这件小事，就放弃一个扳倒政敌的大好良机吧！

    病来如山倒，病去如抽丝，江蓠裹着被子越想越悲观。那个家里一切都好，心善的婆婆，宽和的公公，直爽的姐姐，热络的姐夫，就是多了个杀千刀的狗官。

    或许是因为这天喝了一碗放久的凉水，她半夜爬起来吐的时候又没披被子，回炕上睡到一半，本已好转的身子再次烫起来，肺里也好似有烟往外冒，熏得喉咙干疼。

    一整日咳得极厉害，昏昏沉沉捱到日落时分，嗓子剧痛，想咳也不敢咳了，四肢没有丝毫力气。她从小身体还算健壮，头一次有这种要命的感觉，心慌得不行，半梦半醒间恍惚看到了宝相寺里的金刚，横眉怒目地对着自己，要杀要剐似的。

    ……这是佛祖在惩罚她吗？

    江蓠心中苦笑，不知道还能不能在养好病前见到娘。

    喉咙深处一痒，她又撕心裂肺地咳起来，眼皮直跳，伸手想拿盛水的碗，却看不清轮廓，将那碗扫下了炕。

    “当啷！”

    清脆的一响从牢里传来，门锁刚开，外头的人就撞了进去，险险地接住了快要落地的身躯。

    ……她怎么瘦成这样了？

    楚青崖把她抱起来，那把骨头都硌手，突然看到被褥里积着一滩鲜红的血，他一惊，只见自己手指上也沾了些，却是从囚服上带下来的。

    他的心猛一沉，来不及多想，打横抱着她就往外冲。江蓠在煎熬中感到身子一轻，还以为魂魄离体了，眼前渐渐地亮起来，有许多人影在晃，耳朵里的声音缥缈遥远，好像有人在说：

    “……是我夫人……见红了……发烧……”

    有人拉住她的手腕，她难受得紧，不想被摆弄，用尽最后的力气甩着手，那声音忽远忽近，很是焦急：

    “你别动，让大夫看看……乖一点，不会有事……”

    她烧得双颊通红，皮肤滚烫，眼神都散了，楚青崖把她的头靠在怀里，咬牙捏住她细瘦的手腕递给大夫，目光扫过床边跪着的侍卫，厉声道：

    “叫你们看着人，都病成这样，怎么现在才报？”

    “昨日下午还好好的……”

    “她要是——”他说到一半，便住了口，扶着额角叹出一口气，“都下去，备车！”

    又急问大夫：“她这是小产么……”

    江蓠被他揽着，迷糊中听到几个词，什么“行房”、“小产”、“怀孕”，即使烧得只剩半条命了，也拼尽全力用指甲狠狠掐着他的手，怨愤地喊出来：

    “成亲一个月，你才小产……我来月事……”

    楚青崖又问：“她月事怎么流这么多血，可是哪里烧坏了？”

    “你闭嘴……闭嘴……”

    然而嘴里被塞了一颗药丸，半碗热水灌下去，她妥妥闭嘴了，他却还在那里和傻子一样问大夫。

    江蓠气得两眼发黑，晕了一会儿，再聚起意识，面前的景物已换了，身下颠簸，是在一辆宽敞的马车中。

    楚青崖仍抱着她：“好些了吗？”

    她想说话，可嗓子疼得像刀片割，只是把沉甸甸的脑袋转过去，不看他。

    楚青崖冷哼一声，“莫要以为我紧张你，你要是死了，这案子没法查。招供之前，你要是敢死在我府上，我便……”

    他想了想，想出一个恶毒的法子：“你不是厌恶我吗？你要是死了，我就把你埋在楚家的祖坟里，墓碑贴上百八十道符，叫你生生世世都跟我在一起。”

    果然，她五官都皱在一起，好像受了天大的委屈，楚青崖用衣袖给她擦着脸，胸口针扎似的酸涩，嘴上得意道：