“成了家果然就不一样了。我家那个侄孙过了年就要定亲，也让他爹欢喜欢喜，兴许病就好些了。”

    以薛湛的身份，生来就是要娶公主的。

    京中消息灵通的人都知道，安阳大长公主给儿子和清河长公主说了媒。小皇帝这一辈，只有这一名长公主，她父亲乃是被先帝清君侧抹了脖子的献宗皇帝，身份尴尬，但献宗和先帝都死了，今上辈分又低，这门亲事只要安阳同意，没人敢反对。

    说好听点是亲上加亲，说难听点，就是冲喜。靖武侯薛祈自打丢了兵符，进了一趟天牢，回来后身子就每况愈下，已经在府里躺了七年，久不能下床，今年更是凶险，大长公主吃斋念佛，也有为他祈福的意思。

    家家有本难念的经，楚青崖想到薛湛的终身大事被人掌控，颇有些幸灾乐祸，对薛阁老道：“千真万确，我成了婚，方知有夫人的好处。世子与我同岁，自然早早成家为妙，只是国子监里的女学生少不得要伤心了。”

    国子监里的女学生来不及伤心，正在奋笔疾书。

    分堂考试定在腊月二十三，是薛白露生辰的前一天。从初九到二十二，府里的事务江蓠一律交给管事打理，每天卯时起床和阿芷一起去国子监，酉时坐轿子回来，用完晚饭再温习一个时辰。楚青崖叫她抽空去太仓署领他的俸禄，她也没时间去，叫他自个儿领了换银两，反正年底他很闲，趁这时学学管家也好，不然以后她忙起来顾不了家，他连账本都不会看，到时候又要吵起来。

    薛湛言出必行，说要帮她，没过几天就让小厮去号舍给她递了消息，说祭酒同博士们集议，定了三张卷子。正义、崇志、广业三堂用一张，是助教出题，考基础的四书经义，依据排名来分堂和斋；修道、诚心二堂的卷子是博士出的，考十三经义理和公文拟写；而率性堂单独出一张，是祭酒司业会同博士出的，题型仿照乡试，要考一整天。

    至于题目是什么，薛湛当然不会跟她透露。

    国子监不乏从全国各地遴选出的才子，入学只能去第二等的学堂读书，这次在书院墙上看到告示，纷纷摩拳擦掌，立志要一鸣惊人。但参考还需有先生保荐，每斋限一人，也不是人人都有失败后面对同窗奚落的勇气，投考的学生最后只有十几个。

    到了那日，楚青崖也不去衙门画卯了，起了个大早，摸黑送家中两个姑娘去国子监。坐在轿子里，他看江蓠抱着手炉，似是心事重重，奇道：

    “你都考过四次乡试了，就这等小考，也值得紧张？这些日子你披星戴月，温书比我当年考会试还上心，我看就是去参加春闱，也绰绰有余。”

    江蓠摆出一副高深莫测的表情，“常言道‘善泳者溺于水’，我从前考了四十多场，就是童试，也从未轻视过。要是笑着进去，天上的魁星会看到，觉得学子不稳重，便不会保佑了。对了，你今天千万不要跟我说笑话。”

    楚青崖感慨：“竟还有这等规矩，甲首果然精于此道。”

    他拉过她的手，抚着指头上的薄茧，好像又厚了些。他没见过哪个漂漂亮亮的女孩子，写字写出这么多茧的。

    他的掌心很暖和，江蓠乖乖让他牵了一会儿，又听他疑道：“不对，我初见你那日，你哼着小曲儿，都得意忘形地撞到我身上了，魁星怎么还保佑你中了解元？”

    江蓠垂头丧气：“就是我太得意了，所以魁星罚我撞到你，生出许多事端来，差点把命都搭进去了。那个名不副实的解元是陛下钦点的，跟魁星没关系。”

    楚青崖却想，那魁星着实是个有良心的好天官，还管月老的差事，合该烧柱香谢谢他。

    江蓠掀起帷帘看外头，一弯银月还挂在天上，苍穹的黑色淡下来，东边泛起青蓝，街坊牌楼都隐在清晨的寒雾里，只露出模糊的轮廓。

    “还早，迟不了。”他揽过她的肩，“再眯一会儿？”

    江蓠靠在他胸前，手里还拉着帘儿，遥遥地望着那弯月亮，“每次我离家出去考试，娘前一天都会给我开小灶，早上是及第粥，中午吃状元饭，晚上有定胜糕，每年正月里还会去魁星阁上香，她是真的希望我考状元。”

    她哽咽起来，“我以前还嫌她手艺不好，她让我带几块糕走，我转头就给了对门的穷秀才。”

    楚青崖拍着她的背，轻声道：“凡事看结果，岳母大人若在天有灵，定不会怪你。你也做了善事，积德自会有福报。”

    江蓠抹了抹眼角，“可是她做得真的很难吃，那秀才最后也喂狗了。”

    楚青崖：“……那你给狗添了顿饭，也算积德。”

    她嘴角一动，险险地止住了，扯了一下他垂落的长发，“都说今天不要讲笑话！”

    楚青崖笑道：“好好好，那我说个别的。我参加会试第一次来京城，不知道这里都是利害关系。我爹虽是个小县丞，家里却有几个祖传的田庄，还算殷实，给了我一百两银票，叫我出门不要省钱，我就住了个最好的客栈，里头全是考春闱的富家子弟。那时京中在传璧山县出了个十五岁的解元，把我捧得极高，我说话便不知分寸，得罪了人。客栈有个考生的父亲是三品官，这人是个草包，很看不惯我，但又怕我盖过他的风头，便让他爹找了考官行贿。那考官知道让他考中，众人会不服，干脆把试题泄了出去，举子里有不少人买到了题。”

    江蓠连连摇头，“他胆子也太大了，听说后来被先帝砍了脑袋。”

    “对，就是他。”楚青崖继续说，“我即便知道客栈里的举子在私下流传考题，也不屑去问，以为能凭真才实学考中贡士。结果是考中了，但杏榜上排倒数第三，你猜是什么原因？那三品大官去行贿，拿了五百两银子，四百两保他儿子考中，剩下一百两，是专门用来压我的。”

    “这等气量狭隘的鼠辈，做了官就要为祸一方！”江蓠愤然道。

    “杏榜一贴出来，我看到名次快气疯了，可我爹娘在京城没有任何关系，帮不上忙，我也心高气傲，做不来拿钱换名利的事。过了几天便是殿试，我有心在皇帝面前大展文采，发挥得不错，但他就是把我定了进士最后一名。”

    江蓠对这件事一直很不解，“为什么？你哪句话得罪他了？”

    楚青崖摸了摸她的头，“我并未得罪他，而是他本就不喜我，至于原因，我不知道，也不想深究。我是弘德元年璧山县唯一的进士，家里高兴得不得了，县衙还放了爆竹庆贺，可我病了一场，在翰林院当个庶吉士，浑噩度日。第二年献宗点了我去朔州当县令，我走得很干脆，至少是个做实事的官，有往上升的指望。”

    “他也算成就你了，朔州虽然偏远苦寒，但人杰地灵。你任期正好遇上北狄南侵，休原县算是大功臣，我知道城里有个黑袍小将，深夜骑马出关去了西可汗大营，劝说他不发兵，还探到了敌军动向，因此先帝才能以少胜多，歼灭东可汗的大军。你在那儿干了三年，想必把这一笔算上政绩了吧？”江蓠兴致勃勃地提起旧事。

    他笑了笑，“没想到这事薛湛也知晓，还拿来给学生上课。其实也是天时地利人和，那年掌兵支援北境的是楚王，后来登基做了皇帝，他在军中历练多年，向来喜欢有胆识的年轻人，所以不追究私自出城的罪过，还把我调回了盛京府做通判。”

    “那人你见过吗？”江蓠太好奇了。

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    狗：力微，饭否？

    今天狗狗不上班，所以没有束发，方便老婆揪