将过午夜，家主还不回来，梅婴愁得很，伏在案上剪灯花，用玉钗挑弄烛台里的蜂蜡，迟迟不肯睡去。

    “要么打发姑娘去问一问吧，先生。”梅婴直起身，回头对齐寅说。他的发妻和几位大人在外头待到这么晚，他脸上仍是好颜色，手底下只管掀书，是旧日里从齐府带来的《夫孝经》，这已不是一个‘贤’字能够形容的了。

    “有雾豹姑娘跟着，想来也不会有什么差错。天色已晚了，不妨就睡吧。”雪胎在床边俯下身，给齐寅递去一盏茶，回头劝梅婴道“兴许是喝多了，又或者累了，来不及回来，在外宅过夜。虽不常有，但也不是头一回了。睡吧。”

    “要睡你睡，我自打发冥鸿去找她娘。先前说着就回就回，都几点了？她娘是顽呢，是歇呢，还是路上什么事绊住脚了，不得个准信儿我睡不着。”梅婴站起身，望了齐寅一眼，见他不拦着，道一句“先生稍安”，便出门去了。

    “做先生的，要把得家定，内言不出，外言不入。这便是为家主分忧了。我却连这都做不到。”齐寅放下书，朝门外投去一眼，半晌复又收回，垂着脸道“我配给家主已十六年，那时家主正是好生养的年纪，府里只有我一个，却连一女半儿都没给她带来。朝廷夺情至今也已十一年，我每日都拜娘娘，从未间断，可惜天不怜我，不肯赐我一女。”

    “先生从下午就不开心。”雪胎把书从他手里抽走，安慰道“早年间家主多在外，不常居。那几年里出关都有五回，其余时刻勤王护驾，不得空闲。也有行军的缘故，身子都熬坏了。”

    “虽时间长些，可每两个月她总来一回月事，前后都是我伺候，为何我就没有孩子？”齐寅说话间红了眼圈，水色在他眼睑渐次交融，“同辈的卿娘里就她没有后嗣，我该在朝廷夺情前为她纳侍的。她不提，我就不做，现如今让她无嗣，‘不孝’两个字我怎么担得起？”

    自小跟着齐寅陪过来，雪胎自然是向着齐寅说话的，低声道“梅婴也拜过一回娘娘，不也没有吗？太医都说了，家主的身子不行——”

    “不太行。”齐寅纠正他“是月子没有坐好就引兵挂帅，寒邪直入胞宫的缘故。那个孩子来得不是时候，断了我的前程。”他的心里是冷的，而且越来越冷，声音也弱下去“可分明来月经的，葵水也正常。太医都说没问题，身子好的，是心不诚。”

    “再没有比先生更诚心诚意的了。”雪胎听出他话里的弦外之音，并不敢妄言，在他腿上一下一下地轻拍，说“也不能怪家主。武妇大都如此，从战场上回来的杀伐气重，枕畔不容他人安睡，您也不能强求。您瞧元卿大人，到二十六七才得了小如公子，那也是自己得的。她家的几个侧夫都拜娘娘，未有一个拜成了的。虎贲卿娘家的也都不成，她后来想要第六女，就求不来。”

    听雪胎这么说，齐寅心里略有些宽慰。见他神色动容，雪胎起身在床沿坐了，道“而且咱们老郡公不是说了？宁可没有，从同族挑好的给家主入嗣，都是自家的，日后好照应，强过旁人怀上，显得先生对家主不尽心。林老帝师和几位巫祝大人都说家主不会没有后嗣的，如果真的没有，她们还能坐得住？”

    “也是。”齐寅望着雪胎，忽而笑出来，道“若真没有，老帝师每天亲自来摁她喝苦药。”

    “那还了得？届时恐怕连陛下的旨意都要下来。”雪胎难得说些轻松的笑话。齐先生的诚意他都看在眼里，每日不跪足三刻绝不起身，即便这样，都没能得到一女半儿，想来是这么多年，家主的心已然变了。雪胎觉得残忍，可又有什么办法？他只是受不了齐先生在正堂的圈椅上坐着，和其她外命夫饮茶闲谈，安安静静地听由他们嘲弄挤兑。雪胎从来就不服气，他们之中能拜得娘娘，替家主怀胎的尚不足十之一二，就算是怀上了，也是家主的玉卵上佳，同他们一点关系没有，不知脸上的光是哪儿来的。

    二人静坐了片刻，听得前院有动静，似乎是引灯和执莲两个到东厢烧水。房门吱呀一声推开，北堂岑阔步进来，正瞧见两人歪在床上说话，齐寅散着头发，眉宇里透着愁容，眼尾的哀伤细微绵长。她略微愣怔，走到切近，问“这是怎么了？”

    “也没事儿。瞧不见你的人，总是不能放心。”齐寅笑着坐起身，掀开被子坐在床边，似一下来了精神。“我顽得过头了。”北堂岑将锦袍脱给雪胎，袒着上身，只穿一条老鸦绸子的合裆裤，坐在床沿脱靴，齐寅从旁拥着她，轻轻摇头，小声说‘没有’。执莲端进热水，雪胎接了，放在地上跪身服侍。“捂捂腿。”齐寅不放心地嘱咐了一句，让雪胎将热水浸透的细布拧干，敷在北堂岑的左腿上，道“最近气候不好，潮得很。”

    “还行，发得不厉害。”北堂岑洗完脸，吃了一盏茶。执莲为她卸去身上首饰，站在一旁点了半天，说“娘少了发簪和指环。”

    中午出去的时候身上有八件，明晃晃一对錾金兽纹宽臂环是从来不摘的。因着梳高髻，头上是一根正簪，两支副的。手上扳指、指环也有三件儿，如今少了两个。执莲又点一遍，咬着嘴唇挑起眼帘望向齐寅。

    “少了就少了呗。”齐寅知道是赏人了，晚上出去应酬，卿娘们在一起定要叫几个弹唱的哥儿，随手就赏了，也不是要紧事。“收起来吧。”他一抬手“你娘有钱。”