将近正午，听见侍女来报，说云麾将军和东明门司马前来贺喜。正好齐姜睡醒，兰芳卿娘亲自扶着她下地走了两圈，在窗边站着等。她的年纪还轻，孩子的个头又小，恢复得尚快，除却剧痛时心血倒灌入瞳仁残留些许痕迹未褪，精神已好多了。

    千金出生时卜出兑卦，兑为羊，引兑，大吉大利，遂取乳名小羊。羊通祥，上达神明，下奉慈母。女子三岁冠名，二八取字，齐姜想叫她信卉，希望小羊闲庭信步，随意吃草。

    “小羊好，叫小羊不错，姨姨看看小羊。”莫元卿搞不懂她们那些文人怎么把一个字说得头头是道，就觉得叫小羊挺可爱的。她凑到乳母跟前，轻轻揭开襁褓，端详半晌，又转头去看齐姜，小嘴巴跟齐中令的一模一样，想必日后也能言善辩，口吐莲花。“姨姨抱抱吧？”莫元卿征得了齐姜的同意，一手托住小羊柔软的颈子，让她躺在自己臂弯里。“元卿倒会抱。”齐兰芳有些惊奇，看云麾将军生得五短身材，平日里为人粗旷豪迈，只晓得她臂力过人，擅于步战，怀里常抱一把宽刃大环刀，没想到抱孩子的动作也相当娴熟。

    “如如小时候就是我抱，他父亲…”莫元卿腾出手在脸上比划了一下，道“如如害怕。后来长大点了，不怕了，但有个小毛小病的还是要母亲，连乳母都抱不住。分明我不常在家。”

    她的大房是虎贲卿娘之子徐过庭，如今掌殿东明门，这会儿正在庭院里见男眷。

    兰芳卿娘如今已是五十多岁的人了，她是看着这些孩子们长起来的。徐过庭打小喜欢跟着元卿，像个小尾巴似的黏在后头，成天‘莫姐姐’、‘莫姐姐’的。武妇膝下的女娘们打架，他怕莫姐姐个子小小的被人欺负，就上前拉架。过庭那会儿小，懂什么？人家来打元卿，他不去拦别人，反而抓着元卿两手往后扯，说‘别打了，别打了’，元卿高矮要挨别人一顿。

    后来渐渐大了，徐过庭跟他母亲与几个姐姐一样，长得又高又壮，简直像一堵墙，元卿要抬头看他。他是良家子从军，去戍边三年，回来进了北军，宿卫宫禁，更有机会跟着他莫姐姐了，黑黢黢的脸上成日喜笑颜开，脚步欢实得如同小马驹。莫元卿苦此子久矣。

    凶逆案发时，徐过庭正给莫元卿送宝兵刃，人也在场，后又随她拒关。乱军之中，那亲王世女穷凶极恶，莫元卿久战失力，一时不察，几要成她刀下亡魂，是徐过庭在后头拉着他莫姐姐的手拽了一把，把她抢出来，自己则被世女横扫一刀划伤面颊，扑在地上。当时血流如瀑，皮肉往外翻，足有半张脸都看不见了，平日开朗活泼的少年郎杳无声息，湮没在乱军之中，莫元卿不知他的死活，失声大叫，也不知哪里来的力气，身上疼痛全然不晓，手里兵刃投掷出去，两个擒拿大缠枝将世女抱死怀中穷追猛打。淮阳莫姓传承杀人技，元卿诨名铁鹞子，硬招硬架，大开大合，不到危急关头将生死轻抛却，不敢乱用家传。

    世女伏诛后，元卿才顾上徐过庭。几个幸存下来的良家子正围着他，用酒水浸了衣袖给他擦脸，憧憧火光间，他箕坐在地，一双眼亮晶晶的。看他没事，莫元卿上去搡他，道‘大恩不言谢，我先去觐见太皇，事一结束就去找你。’徐过庭摇头，平静道‘以往找姐姐，只会惹姐姐心烦。如今容貌被毁，更无颜面对姐姐。’莫元卿以为他要轻生，大惊失色，一手将他从地上提起来，怒道‘那你随我觐见。’

    后来徐过庭对莫元卿冷淡了不少，偶尔元卿带着祛疤生肌的药膏去找他，他并不见，背过身去，说‘我想和姐姐携手比肩，并不想要姐姐的可怜，我先是为朝廷尽忠，然后才是我对姐姐的私情，心里并没有怨。不知姐姐把我看成甚等儿郎了，我好得很，心里也还记挂着姐姐，但不能相见。’元卿又恼又气，某天被虎贲那老娘灌了两坛子酒，跑去求太皇指婚，还要保留徐过庭的原有官职。太皇可怜虎贲儿容貌尽毁，又颇为赏识他心高气傲，遂不让他遽行送印。

    兰芳卿娘早就觉得虎贲这个儿子有脑子、有心术，并不是看上去那副天真无邪的开朗样子，那样子只是为了给元卿看的，其实人家心里盘算得很明白。不仅如愿以偿成了他莫姐姐的大房，叫他莫姐姐不敢轻视他，还把北军中的官位给保住了。京城里也很少有人说他的闲话，多少儿郎都拿他当阁中榜样。他和元卿膝下虽只有一位公子，但他早春献花，入宫觐见时亲自将公子抱起给太皇看，说是花朝日子生的，公子一落生，将军府的花树当夜都开了，他认为奇异，特来献给太皇。彼时太皇上了年纪，最喜欢吉祥预兆，也喜欢襁褓婴儿，被过庭哄得喜笑颜开，说二月为如，万物相随而出，给公子赐名小如，望他从母之教，从妻之命，一生平安无祸。京师多少官眷郎君，贵胄公子，只有元卿家的小如和千金们一样，名字是从女的。

    “小时候抱着，尽量还是不要摇晃。”暖阁中始终默不作声处理政务的北堂岑这会儿撩起眼皮，缓缓道“你现在就晃，日后大了，不晃不行。小羊若黏母亲，你可害惨姜妹了。”

    莫元卿闻言便笑，说“这有什么，以后娘搂不动了就让姨搂，姨姨爱搂。”嘴上虽这么说，还是将小羊还给乳母，抱到齐姜身边去了。齐姜自己生的，自己反而不敢抱，小羊太金贵、太柔软了，她真怕没抱好，掉在地上跌坏了，昨天上午乳母第一次把小羊放在她怀里，她整个人都僵掉了，一动也不敢动，觉得还不如揣在肚子里安全呢。“以前我娘老揍我，我大姨就救我，我小时候真觉得我大姨是女娲娘娘变的。”莫元卿往大座上一瘫，翘着腿道“到现在我大姨都喊我宝宝。”

    此话一出，几人都笑。

    “很快你休探亲假，是否考虑将老姨母接到风景秀——”北堂岑话说一半，忽见冥鸿匆匆进来，遂问怎么了。莫元卿晓得她要说什么，道“当然了，八十天呢，我先和过庭回淮阳。我娘跟我大姨特别疼爱过庭，拿他当亲儿子那样疼。”

    “当然了。”齐姜点头“姐夫救了元卿姐姐的命。”

    北堂岑缓缓站起身，走到齐兰芳身边。兰芳做出问询的神情，北堂岑欲说还休，摇了摇头，无奈一笑，道“小妇横竖无事，下午带锡林出去骑马散心吧。”

    “有个位分，把人压死了。景宗文皇帝英明一世，独溺爱他，由他飞扬跋扈。我为人臣，不好说他什么。”兰芳卿娘的脸子掉了下来，忧心忡忡地握了北堂岑的手，道“我日渐老迈了，愈发力不从心，贤媳你一定一定包容锡林。”

    “婆母哪里话。若不是婆母为人忠厚，景宗太皇也不会放心将郡公托付。”北堂岑这话不能算是个承诺，她轻易也不许给别人什么。见她笑着颔首，又跟齐姜、元卿告辞，转身出去了，齐兰芳心里不能说不忐忑。最近都没去官署，不晓得朝中发生了什么事，但关内侯最近似有些异常。

    府内什么动静，兰芳卿娘这个当家主的岂能不知？好容易回趟母家，一大清早就被老郡公叫到堂屋去跪着，训得鼻子不是鼻子，眼不是眼的。年丰进屋送水，瞧了一眼大相公和梅婴，他俩这会儿都有些臊眉搭眼，房中安静得很，弥漫着一股跌打酒的气味，谁都不说话。

    姑奶奶一举得女，老郡公说姑爷有福气，内宅上下都奉承他，把他美的尾巴都翘上天了，跟着长仆学怎么抱孩子、怎么包襁褓，他学一下，老郡公就夸他一句，原本还翁婿不合来着，现在看他比看亲儿子都顺眼。

    这么多年，大相公没给关内侯带来一女半儿，家主和老郡公一直很过意不去，但想着关内侯背着那么深的杀孽，身体原本也不是很好，就装聋作哑地不说话。今天不知道老郡公怎么了，把大相公和梅婴叫到房里去，骂了个狗血淋头。

    “你刚从家庙附近过来吧？”齐寅边洗手，边问年丰道“姑奶奶的身体怎么样？小姐如何？”

    “听说姑奶奶早晨起来下地走动了，还抱了小姐，亲自喂了奶。早晨喝了小米粥，用了碗蛋花汤，就又睡去了。”年丰垂着头回答，“小姐还没睁眼，吭吭唧唧的，娘们都说可爱，像姑奶奶，也像老家主。”

    “好，那就好。”齐寅又问“我姐姐昨天也辛苦一天，这会儿做什么呢？”

    “听前边儿说，昨天夜里九部四十八处总署娄大人领着宫妇们来贺喜，送了桑木弓和漆浴盆。家主和姑奶奶走不开，侯姎又是妗娘，离得远，定王姎入宫面圣，答谢天恩，老郡公方才也跟着去了。”