云淡风轻，正是好天。

    “起初恐怕只是血虚内热，脾不健，没有重视。次年春时咳嗽，左右寸脉洪数，成了肺痈。夏令时，脓已成，右寸脉仍洪数，心火克肺金。”华七叶转过身，面朝北堂岑坐了，几名徒儿上前收了脉枕。那是一尊青玉的绞胎灵芝纹伏兽，几个月前华老医娘去给七皇姨悫王请脉时，悫王送的。

    “华老以为如何？”北堂岑抬了下手，示意成璋先不要出声。

    田淮老端着茶进来，大气不敢喘一下。乡野人家没有什么好招待的，热水冲泡了几枚枸杞子。他已认出来罗幺娘是谁了，当年在边家宅伺候相公，听说老将军把他配了裨将的女儿。田淮老曾见过那个娘一回，依稀有个印象，和记忆中比较起来，她的容貌虽不曾大变，可神情已不似从前了。她是斑儿的亲娘，是来认斑儿的，不晓得怎么肯发善心，请人来给璋三娘看病。偷了人家的孩子，田淮老的心里有些不安，但想着恐怕是边相公信了他的话也未可知，脸上并不敢表现出来。

    “咳吐浊唾涎沫，肢体软痿，不能举动，脉来虚数，调养调养也就好了。只是秋天温燥。”华七叶顿了顿，问成璋道“方才老妇看你舌红胎黄，恐怕你最近气逆而喘，咽喉干痛，胸痛咯血，有没有？”

    “确如华老所言。”成璋的嗓音沙哑，没说几个字又咳嗽起来。田淮老的心都揪起来了，赶紧上前轻轻拍着她的后背为她顺气，尤升六听见她咳成这样，担心地从里屋出来，扶着门轴观瞧。罗大娘领着一位老医娘来，后头跟着她几个十六七岁、风华正茂的学徒，都在前厅。尤升六因着是新夫，怕生，不敢上前。

    “左脉弦细，右脉虚濡，是最近劳心耽色。”华七叶瞥了田淮老一眼，不屑地从鼻子里发出一声哼，后者脸上变颜变色，垂头坐着，不敢搭一腔。北堂岑已经见怪不怪了，华老医娘从来都这样，医术很高明，脾气也很大，莫说一个半老的乡野村夫，就是中宫探花，她也是够资格教训的。

    “无事。”成璋轻轻拍了拍田淮老的手背。这个病向来反复，她并没有好多久，一夜之间就又重了。爹责怪是升六儿将她抱出去，吹了风，尤升六心里也自责，受不得骂，辩说女娘难道还能成天在屋子里圈着？稍一好点，肯定是要出去的，爹被他气得不行。最近他们两个正赛脸儿，谁都不理谁。

    “她这个样子要先调补。待热除痰止，声清心静，那时候也入冬了，吃一些丸药，凭老妇的预测，估摸着到明年春天就该大好。”华七叶招招手，将徒儿唤到身边，吩咐道“先饮补中益气汤，以二陈、山栀、白术、桔梗治之。次与异功散加黄并姜、枣，晨夕间进，调补半月。你回头将药配好了，怎么煎，怎么吃，都写在纸上交给她。”

    说罢，华七叶起身要走，成璋想谢她，被两名学徒扶住了，说她的气虚，让她不要开口讲话。田淮老在后头左右为难，想上去谢，又不敢，遂连着施礼，福了几下身子。华七叶本就是看在关内侯的面子上才来的，不是为着他们父女，于是不受，只是摆手。

    “我送一送。”北堂岑说罢起身，乐呵着跟在华七叶身后往外走。见她要跟，华七叶放慢了步子等着，待行出了柴门，才笑道“不是我说，大人，直接叫京兆尹把黄册迁入府中，一顶大轿抬回去，不比现在省事么？”

    “恐怕乍一认亲，将他惊着了，往后十分生疏，小妇不敢贸然。更何况他自小长在外头，愿不愿跟小妇回去，还是两说。”北堂岑在华医娘身边跟着，略略颔首，俯下脊背迁就她。

    “不过一个男孩子而已，如此殚精竭虑，大人真是难得的好母亲。自小没娘没爹住在这乡下地方，忽然有天冒出个显赫富贵的娘来，他若是不晓得孝顺将军，那实在是傻气。”

    若是孩子多，倒也罢了。这辈子就这么一个，还说什么女孩子、男孩子的？北堂岑笑了一下，说“殚精竭虑却没有，小妇乡野村姑，还是乡野间自在。好容易逮着机会，忙里偷闲吧。”

    华医娘出身医学世家，和太常寺那帮老臣都一样，很看重阴阳五行。自古以来阴尊阳卑，妇人虽贱，皆为阴；男子虽贵，皆为阳。在她跟前，北堂岑也不敢表现得对斑儿太眷爱，省得挨她唠叨。她是最看不上元卿疼爱莫小如的，说习武人家纵使爱子，多少也要讲究分寸，不能失规。莫元卿敢说什么？她说好好好、是是是、对对对，叫小如立马回自己的院子里去，不准出垂花门，什么样子，没规矩。等华医娘离开，元卿又颠颠儿找过去，说走，娘带你踢毽球玩儿。

    “这说得倒是，大人也该歇一歇了。”华七叶停住步子，抬手令北堂岑也停，俯下身在她的左腿上摸，顺着迎面骨捋了半天，拇指指腹抵着顺下来，哼哼道“但这骨痂该剔还是得剔。”

    每次只发的时候，北堂岑才偶尔动一动要治腿的心思。她的岁数大了，功成业就，该病退就得病退。荣禄如饵，总是虿尾暗藏，天女开明圣德，从不对她加以猜忌，她断然不能不识好歹，当下只笑了两声，敷衍道“不是怕切肉疼，喝药苦嘛。”

    “啊呀大人。”华七叶皱着眉，小老太太起身的动作还挺迅捷，从地上跳起来道“疼不会疼过你陷阵，苦不会苦过你戍边。我的医术，你还不相信么？长痛不如短痛，伸头一刀，缩头也是一刀，真不如早剔早了。”

    “考虑，考虑着呢。冲锋陷阵时一箭让人射死也就死了，不怕什么的，而今掰着手指算时间，等着您老人家拿刀切我，多少会有忐忑。”北堂岑揽着她的手臂拍了两拍，压低了声音安抚道“近来主母有差使。等我先尽了我为人臣女的职分，不然心里不踏实。”

    内阁辅政的三朝老臣便是如此责在人先，不然她华七叶堂堂御医，也是一把年纪的人了，怎的情愿被北堂将军喊来，深一脚浅一脚地到乡县里给人瞧病？二人行至村头，北堂岑将华七叶扶上牛车，望着她与徒儿们离去，这才原路折返，沿着田垄缓缓行。一路走来是下坡，而今回去自然是上坡，北堂岑很有些感慨于时光的易逝，刚迈开两步路，就走得她脚步沉重、气喘吁吁。

    开了半月的金桂即将谢幕，茶烟轻颯落花风，在脚底铺开一片滚地锦。人世之吊诡莫若如此，花谢有期，岁月蹉跎，北堂岑心里却在想今年春联写什么，用个团花儿的红纸，让锡林写‘家人闲坐，灯火可亲’吧？还是写长一点？但她只能想到一些家家都贴的俗联儿，不若还是等着人写好了送她，定王和子佩年年都是要送的，老帝师偶尔也会提笔，给她写个大大的‘福’字。北堂岑感到心底欢实，莫名地喜悦起来，有些心旌摇曳，颅脑内总响起不知听谁唱过两回的调子：小院低窗，桃李花开春昼长；风流昼长，迎春曼舒云中荡。

    ——复一抬头，站在小坡顶上的斑儿猝不及防撞进她的眼帘。

    这个无牵无挂的孩子，平日就像落在草甸里的白鹄。身心健康，慧聪勇武，每时每刻都快活。可没有表情时，又冷得像他母亲故土的雪，令人莫可逼视，眼中波澜都不起。他身边的田垄簌簌声响，张知本一拨弄脑袋站起来，从他身后探出来，动作大得压倒了一片苞米。

    世事安可期？北堂岑盯了半晌，挫了挫牙尖，恼怒地一歪头。

    “大娘不要这个眼神看着我！我什么都没干，还让蚊子咬了一身！”张知本拢着两手冲底下喊话“我可走了！我真懒得陪你们娘儿俩胡闹！”