本来是准备从娘这儿拿块墨去青阳院的，谁知刚打开立柜，一块绘着归马放牛图的松烟墨锭就崩了个稀碎。

    北堂岑听到动静，瞥了一眼，见斑儿跟金淙围在地上拾墨块，也没在意。她靠着软枕合上大司农报来的田亩册，心生疑窦，问长史道“什么叫垫付解交？这个肖、肖什么来着，她姥姥去世，她让自己姨母按田亩册收租，她说姨母死了以后她就没再收过租了，我怎么知道？”北堂岑迭着田亩册在掌心里敲，“什么叫很多人都是她这种情况？你把大司农的人叫来，好好给我解释解释，我怎么没懂这什么意思？”

    “岑姐先前没空过问此事，我就也没来打扰，其实这就是笔烂账，我已问过了。”长史说罢，听见鹄公子从内室绕出来，隔着珠帘问‘娘，有没有墨屑呀？刀呢？’北堂从书案上摸了把短匕首递过去，心里想着墨屑，目光几番从砚台边掠过，长史随手拿起用一半的墨块抛给公子，同北堂对视着酝酿了半天，终于忆起从哪儿起头，道“是这样，岑姐，她把《花名地亩并共收租钱若干造具清册》一本递呈银杏庄，应答得很周全。她有没有隐藏田地，按理说只要在银杏庄的《经管皇产地亩册》里查她姥姥就行了，对吧。但是金老太太和大司农在九部四十八处的《庄头地亩档案》里翻检校对之后，发现那老太太名下真正处分的地亩数比上报的还多一顷叁亩，这不是说明早在皇庄设立之初，她们就瞒报了吗？”

    “嗯，就是说一百七十顷是个虚数，实际只会多不会少是吧。”北堂岑听懂了，但没有反应过来，回身往后看，远远隔着垂花门，见斑儿和金淙在院子里头并着头不晓得捣鼓什么。

    “你问我什么来着？”

    长史闻言将两手一摊，请示道“砍谁？”

    “不是，你这莽妇，等等。”北堂岑将身子坐直了些，问道“那实际耕作的佃户到头来分的田地，其中不是没有包括庄头所私藏的吗？”

    “对，大司农就是这么向陛下奏本的。”长史点头，说“银杏庄的租子收齐了就能交差，她们又不晓得底下的庄头在干什么，更何况还收着人家的礼，就算晓得也轻轻放下了。这次因着大阅耽搁了时间，金老太太说很多庄头拖欠朝廷的租子，就是想要被革职，才有法子将自肥的土地吞掉，不然被咱们抓住，岂非不妙？”

    “我怎么没听说革职的事？”

    “这倒不是咱们分内之事，大司农自己将钱垫了，没让她们如愿褫职。上回她准备问云麾将军要钱，云麾将军没给。不过她现在跟岑姐不是姻亲姊妹吗？前几天我看到她，那个钱她又说不要了。”长史歪着脑袋抠痒痒，“南北军中抽调的绣衣使者已去了，咱们还要去吗？陛下既没说，我也没有主意。”

    “她倒是难得勤快——”北堂岑忽而想起什么，脸色很微妙地一变，说“没有咱们啊，就只有你。你先行一步，把那几箱钱拉过去，这几天给大司农镇镇场子。都说卿娘惜名，小人爱身，跟地虫子打交道，少不了动手动脚的。有你这么个靠山在，她也能顺利些，省得人家搬出什么郡王、郡公的来压她。回头重新呈报租册，人去丈量田地、清点佃户时你也跟着去，别闲着，干点力巴活儿，她让你揍谁你就揍谁。”

    “是。”长史乐了两声，拱手领命，又问“那么岑姐呢？活儿都让我干了，岑姐还亲自往京畿去吗？”

    北堂岑提起铜壶，沏了大碗褐红的茶汤，一派正经地坦言道“我自然也是要去的。”

    风物萧飒，晚烟霁容，手头事情应结尽结，趁着这时候忙里偷闲，带家人孩子出去玩两天最好不过，怎么能不去？北堂岑嘱咐了长史两句，端着茶碗溜达进垂花门，看斑儿和金淙在忙什么。碎了一块墨锭，这两个孩子用鱼胶调了墨屑和松烟，正在拼着玩儿，把它粘成原状。短匕首和墨块散落在地，浓黑的一大摊子，拆了东墙补西墙。雾豹给搬了把大座，北堂岑在背风的地方坐了，问道“之前有媒公来说亲，看上哪家的没有？”

    “都不大合适，我不好说，合眼缘的也没有。”雾豹摇头，傍着娘的腿坐了，说“等冥鸿及笈以后再说吧，我兴许也不要夫婿，看日后长史大姨怎么安排。”

    “嗯，你跟冥鸿以后就留在京师。看是跟着长史，听从严将军的安排，还是入宫守在陛下身边。”雾豹靠过来，北堂岑由是抬起手，由得她枕在自己腿面上。舞象之年的姑娘梳垂髻，早不绑头发了，坠着小玉刀的红头绳挂在脖子上，紧紧贴着肉，从来也不摘。“你怎么想的呢？听长史说，你最近问她羽林孤儿的事？你想去么？”

    雾豹和冥鸿都是陷陈营左使在京畿屯兵垦田处收养的孤女，小时候还能看出不是一个娘生的，如今越来越像，已是亲姊妹。宫变当夜，左使被世女姈一箭射穿咽喉，北堂岑去看她的时候，她已不能说话，弥留之际将血淋淋两枚小玉刀塞进北堂手里，可以瞑目了。北堂找到左使家里去，人去楼空，歌低舞尽，跟她同甘的那些莺莺燕燕已尽数飞走，空巢里留下两个孩子，不哭不闹的。雾豹说左使每天早上都回家给她和冥鸿绑头发，头绳在，娘就还在，头绳没有了，娘就没有了。北堂依稀还记得自己小时候是怎么梳头的，但不会给别人梳，扎得乱七八糟，还扯断了好几根。好在八年光景熟能生巧，北堂自认为不是夸口，她现在已有点手艺了，往跟前搁个小姑娘，她兴许还能折腾出花样子来。

    “我想去。留在禁军，吃住都在宫里，夫婿倒不重要。日后认养同袍的遗孤，这也是我承过娘们的教养之恩。”雾豹抬起脸望着北堂岑，目光瞬也不瞬，良久才试探着补了一句“可以吗？”

    “可以啊，怎么不行？”北堂岑的语气理之当然，脸上笑笑的。母女之间本来就是有位置和次序的，女儿大了就是得脱离母亲的命运。青年时的爱恨难消将她折磨个透彻，北堂时至今日才明白这个道理，幸而雾豹是很聪明的孩子。“娘回头把你送到虎贲军禁尉那里，给你在外头置办些田宅地产。”北堂岑说罢，见雾豹摇头，又要说她和冥鸿手里头有钱的话，不由‘啧’一声，将她腮帮子给捏住了，笑道“大是大，小是小。娘给你就收着。”

    公子和金侧夫说要去外书房拿墨锭，去了好久都没回，齐寅不晓得他俩是怎么了，让引灯来看看。引灯的岁数比金侧夫还要小，看他们粘墨锭，觉得好玩，也在一旁看，先生的嘱咐浑都忘却。北堂岑正晒着太阳，一扭头瞧见多了个小脑袋，不由发问，说“引灯，你爹让你干什么来的？”

    “哦。”引灯这才想起来，说“爹让我看看公子和金侧夫怎么还没回去，定王公子来了，正在青阳院呢。”

    成天净耽误事儿。这是王公子来了才让他传话，不是什么要紧事，否则身家性命都得搁在他身上。青阳院这两个稍大点的孩子，执莲成天除了对账本，其余时候都迷迷糊糊的，这个引灯看什么都觉得新奇有意思，稍有个风吹草动的，就把他给唬住了。北堂岑揉着额角发笑，深感无奈，又觉得怪和谐的，也有意思。半晌才将手一摊，喊道“斑儿，拿来。”