不知第多少次被跪了满地的世夫围在当中，姬莹婼感到很委屈，鼻尖发酸，往地上一坐，张着嘴大哭起来。哭着哭着天阴了，她睁眼一看，面前蹲着的是关内侯。体量极大一虎将，遮天蔽日。

    “陛下何故儿啼？”关内侯抱着膝，用和蔼的神色望着她，问道“可是宫内居住不惯？”

    “没有。”姬莹婼摇头，把眼泪擦了擦，吸吸鼻子，问道“关内侯哪里来？”

    “臣从朝会殿来，禀过太皇，正要出宫述旨。”关内侯托住她的两肋，将她从地上抱起来，为她将衣服掸干净，道“陛下哭时不当坐在地上，坐在地上哭不体面。”

    “不许管我！”姬莹婼拍开她的手，声音还带着哭腔，望着身边一众世夫，怒道“你们都不许管我！”

    “陛下，您的圣体金尊玉贵不足形容，仆等不谨慎小心着伺候怎么行？万一有个闪失，仆等万死莫宥。”为首一个世夫俯身再拜，他身后一片都跟着伏下去，请求陛下乘坐銮驾返回弥光殿，回去以后，陛下想怎么玩、玩什么，他们都陪着。姬莹婼气得又哭又叫，偏生又没办法。她有回听见皇姥姥说小皇帝不能出任何闪失，否则身边跟着的这帮人都得掉脑袋。不管她走到哪里，都只能看见黑压压一片伏低的头颅，那些带着孩子的宫妇就像躲避瘟神一样躲她，谁都不敢跟她玩。

    “陛下平日里不跑不跳，林老方才还同某说，陛下不活泼，不像这个年纪女孩子的所为，说得我等都很忧心。好容易从寝宫里出来，这才挪了几步路，为什么又要回去？”关内侯看那世夫，盯了好一会儿，忽然将眉头锁住，抬手喝退銮驾，不准上前，回过头柔声问道“陛下要去哪里？”

    “不知道。”姬莹婼委屈巴巴地说着，她也没去过哪里，从弥光殿出来，最多到芳林园，逛一逛就回去了。只在皇姥姥跟前，还有几名近侍陪她玩一会儿，最近皇姥姥精神不太好，有些渴睡，她每天请过安就走，回寝宫读书，一读一大天，都还不如以前在东宫的日子有趣。问她去哪儿吧，她也没个主意。关内侯沉吟片刻，问道“那陛下跟臣去南宫吧？陛下日后理政都在南宫，陛下想去看看吗？”

    北堂正度拿着圣旨去找太皇加盖金印，结果把小皇帝给抱出来了。几位重臣正在却非殿议政，嫖姚将军苏桓即将送印还乡，临走前要求朝廷拨抚恤金给向西北征战阵亡的将士遗属。地官掰着手指头算账给苏桓听，说朝廷当年对外作战，可养了八千名重骑兵，这是多大的开支？骑兵得配马，一个人配两匹马，每十个人还得配三十个良家子，经管着她们的铠甲、兵刃，还得照顾她们日常起居与伤病。她们身边得配战兵和辅兵，她们的家属还得减税，那是八万户人家，整整两三十万人。朝廷打下聚金山不容易，三年的休养生息才刚填平亏空，百废待兴，处处都是用钱的地方，哪有余钱？而且朝廷养的那些战马到处屙屎，草场都坏了，还怎么养牛养羊？怎么耕作？边疆收不上来税，要同乡的农户平摊，起码得有十万户支撑吧？这钱是说有就有的吗？不是已经立坊旌表了吗？还要怎样？说着把账本丢给她看。

    “你别跟我扯什么养五十个骑兵能养一千个步兵了，养都养了，还死了将近一半。你当夷人多好打呢？你当三娘乐意养这么多重骑兵么？打到最后，那不就是我和侯姎带着骑兵往前冲么？不然你还能在这儿坐着吗？你早他爹的滚去给夷人养马去了。你现在开始跟我算账，说养骑兵把军费都花了，当时要打聚金山你拍着胸脯说养得起，孩子我给你生出来了你没奶了。你就说给不给吧，你从哪儿弄来钱我不管，这个钱你不给，我天天追着你要。不行你给朝廷打欠条。”老苏桓看也不看就扔回来，砸得地官人仰马翻。地官让她少要胡搅蛮缠、撒泼打滚，说“我跟你个莽妇说不清楚，这不是算账给你听，告诉你钱都花哪儿了吗？怎么还急眼了呢？拆了东墙补西墙有什么用？你侄子在后宫，你让他以身作则地缩减用度，他怎么不听你的呢？”

    前些日子找苏御夫要钱，碰了一鼻子的灰，苏桓想起来就来气，拍着桌子骂道“老娘为天女流过血，他们那些没逼的东西，我操——”

    在苏桓说出‘他爹’两个字前，林规看见一大一小两个身影行至门前，立马眼疾手快将苏桓一把摁下，脑门子撞在书案上，‘咚’一声。小皇帝仰脸问关内侯什么叫没逼的东西？关内侯说这是骂人的话。

    “哦。”姬莹婼答应了一声，让几位重臣平身。注意力早已被南宫前的空地上玩耍的小娘吸引过去了，足有十几个，跟她差不多大，追逐打闹，两个稍长些的宫妇赶忙叫停，带着上前来请安，还有一个爬到石阙最上头下不来了，急得嗷嗷直叫。关内侯打眼看过去，见不是自家的，很明显地松了一口气。

    “你爹的别蹿了你个死丫头！”苏桓一抬脸就恨不得晕过去，那不是她的是谁的？急得冲出却非殿，踮着脚把小五给抱下来，怒道“陛下亲幸北宫，你还不给我过去参拜！”说罢又回身行礼，道“臣年轻时堕马流产，不能生育，从西北回来，又认养了五名孤儿，这是最幼的小五。”见小五还嘻嘻哈哈的，人都晓得作揖行礼，就她还在乐，无奈叹气，贴着后脑勺拍了一巴掌，说“臣的犬女从穷乡僻壤出来，不大灵光，望陛下多担待。”

    “臣等公务在身，陛下愿不愿意屈尊先和她们耍子片刻？容臣等稍后来禀。”关内侯俯下身，点指道“那两位是五经博士的孙女，这两个是臣的闺女，那五个都是苏将军家的。另几个臣也眼生，说不上来。”

    朝臣坐官署理事，休沐日结束又要回宫，足有十天不能见面，抱着不到外傅之年的小女儿亲个不停，一会儿心、一会儿肝，总想带在身边，时时刻刻不分离才好。夫侍怎么劝都劝不住，人嘴里振振有词，说深院男眷带大的孩子没出息，出去见见世面，日后继承娘的衣钵。待一觉睡醒，早起洗面了，见到五六岁的小孩子绕着诸房爬高窜低，叽叽喳喳，逢人聊天，冷不丁往娘身上扑，有时还扑错了人，招猫逗狗，谁见谁烦，实在影响娘们看卷子。便又觉得自己很冲动，懊恼不已，孩子还是别人带来看着可爱，扫帚一拿就轰出去，有多远滚多远。南宫的宫妇们就在长街上等着捡孩子，待查验过腰上的小鱼牌，与午门处的入宫注录勘合无误后，就领着大人们的千金找地方玩，通常成群结伴，远远望去便觉头疼。

    北堂岑蹲下身嘱咐两个闺女，说要让着陛下一点，知道吗？小五已经上前来，拉着小皇帝的手，说‘陛下来一起顽，你别怕，我们不欺负你’，把满脸茫然的小皇帝给拉走了。苏桓攥着拳捶脑袋，五官皱在一起，憋得脸红脖子粗，恨不得仰头高呼‘吾命休矣’，北堂岑赶了自己两个闺女也去跟着，抱着膝看着苏桓乐，苏桓说她真是个莽村姑。

    “我怕陛下在北宫憋坏了。”北堂岑坐在丹墀前的台阶上看着，见林老走出来，遂解释道“世夫怕磕了碰了，太皇降罪。这也不让，那也拦着，跪了一圈儿把陛下围在里头，惹得陛下直掉眼泪，我就给带出来了。”

    “一群糊涂东西。这个岁数的孩子才刚懂些道理，接触万物，熟悉自身，有些磕碰亦是常事，岂有因噎废食的道理？”林规望着空地上的一群小娘，遥遥行了个礼。孩子们熟悉起来很快，尤其像小皇帝才刚七岁，不大不小，正是疑问满腹，对什么都好奇的岁数，这么大的孩子是最活泼的。小皇帝本就目睹过宫变当夜的血腥屠杀，足做了一年多的噩梦，若再被压抑了孩童天性，日后长成个暴虐的性格，只怕要不妙了。

    “自己图省心，不看着，反让陛下不要跑跳，这还不算渎职么？理应查办。”地官说罢，苏桓很赞成地点头，用她家那几个皮猴子举例子，简直不会好好走路，一天不摔五个大马趴不算完，泥潭里头打滚，根本涮不干净。林规捧着茶杯，说不过苏将军你家的妮子还是有些太顽皮了，回回去你家，你身上都挂着仨。

    正说着话，小皇帝‘哒哒哒’地跑过来，粉着张小脸气喘吁吁，把外袍往北堂岑手上一搁，又跑出去了。小衣服不大点儿，显得格外可爱。北堂岑愣了一会儿，埋头迭上，放在膝头，道“某在这里看着，您几位接着议政吧，某能听见。”

    小皇帝此刻正在兴致勃勃地捶球。苏五用石头在地上画了个圈，每个人选一种颜色的小球，隔着五十步，用木槌把小球打进圈里，将别人的球撞出去，最后圈子里谁的球多，谁就赢了，嬴的人可以弹输的人一个脑瓜崩。姬莹婼第一次玩，还不是很会，两个球输给了北堂雾豹，她愿赌服输，闭上眼等着雾豹弹她。玩伴们又笑又闹，说雾豹是武妇的闺女，弹人可疼可疼了，陛下肯定会哭鼻子的。姬莹婼怕疼，这会儿有点想反悔，可是又怕她不认罚，以后别人就不跟她玩了，遂睁开一只眼，道‘我才不哭呢’，看着雾豹走过来，撸起一边袖子，又赶紧闭上了，往后直缩脑袋。

    雾豹已经是大孩子了，北堂岑很放心她。听却非殿内在商议裁减宫人的事，这么一裁，不知道能不能扛得住。林老暂时不能动随侍的男官和宫侍，针黹夫可以发到尚服局，杂役和厨郎也可以按品级裁剪一部分。陛下还小，又不需要夫侍进御，只把掖庭局留着，其他四局可暂时并入九部四十八处。苏桓让地官把她的卷子先批了，说三个月，在她送印前办完。地官说宫里节俭出的银钱，要总署先报给少府，少府报给监兑，才能再做分拨。现在这个总署又不靠谱，六个月的数儿落在手里，肯定只有三个月的。

    一言不合，地官和嫖姚将军又拍着桌子吵嘴，嫖姚将军说她这个辅政大臣做得真窝囊，还九卿呢，这辈子都收不上来个实数儿。地官脸红脖子粗，瞪着眼嚷，‘我就窝囊！’

    小皇帝闭着眼睛等了好久，却只等来很轻的一下。她茫然地睁开眼，看见雾豹冲着她笑，一歪脑袋，头绳上缀着的小玉刀轻轻晃动。是苏小五最先反应过来，指着雾豹道“她玩儿赖，弹她！”便一拥上前，撵得雾豹满丹墀乱跑。虽然不知道姐姐跑什么，但看姐姐跑了，冥鸿也跟着，咯咯直笑，边跑边叫。

    “慢点儿！”北堂岑喊了一句，不过没人理她。