“听父亲说，那年母亲服用回奶汤，为我断奶。我不分日夜地哭闹，儿啼不止，父亲抱着我追出仪门，都没能拦下去意已决的母亲。”姬柳儿顿了顿，接着道“父亲为我取了小字马兰，也是希望母亲留下。马兰头，拦路生，遮阻或稍留，不欲征人行。”

    “王姎见到太皇的机会不多，最疼她的就是叁娘和白王夫，因此在晚一辈的孩子们之中，她最爱的也是你的母亲和姨母。可怜你的命苦，母父都不在了，世女娇也千难万险地有了女儿，谁来疼你呢？”许含玉将姬柳儿搂在怀里，低头垂泪。柳儿虽知道他是因着姨王母的缘故逢场作戏，内心却也不免感伤，遂呜咽起来。盛妆丽服的侍人小厮恐怕小县公脸上挂着泪痕，一刻见了王姎，再招惹得王姎落泪，便忙着捧茶捧果，宽慰劝解。

    “前年时候，你哥哥——就是从前许王夫与王姎的长男——封了国公，和藩去了，王姎时而想念他。柳儿身量未足，形容尚小，看样子年纪还很幼吧？”许含玉收起帕子，合着姬柳儿的手，说“往后定王府就是你的家了，该母父为你考虑的，你姨王母和我都会为你想。两位世女比你高一辈，年纪却幼，往后一处伴着，解些烦闷与委屈。”

    正说着话，有长仆来禀，道“王姎说，请县公到东廊小正房说话。”

    王姎因着厌恶许家，连他也一并嫌烦，不让世女娇见到他这个长辈。许含玉早已料到是这么个局面，并不觉得意外，只是起身嘱咐道“见了王姎不必紧张害怕，王姎想你们，整日盼着你们来，时时挂在嘴边念叨。”说罢，将姬柳儿送出后廊，目送着两个长仆领他过穿堂，从堂屋进了耳房。

    临窗的大炕设置赤繎色织金蟒靠背，与引枕是一套，两套朱漆小几，几上鎏金浮雕香筒，绘的是雌狮衔小狮。东侧圈椅上穿着暗花绫大袖的是呈娇姨母，姬柳儿略往上首扫了一眼，那赭黄地织金翼马纹锦袍的，想必便是姨王母了。她一脚踩着炕沿，另一条腿垂落身前，让熟睡的小世孙躺在怀里，看模样十分慈爱。

    “柳儿？这是柳儿吧？”姬日妍招手，令柳儿到她的跟前。那年宫宴时，呈姈十八岁，牵着个粉雕玉琢的小娃娃，为太皇庆贺娠日。一别十叁载，姬柳儿都这么大了，娉娉袅袅，不复幼时形容。

    “姨王母。”姬柳儿俯身要拜，却见姨王母身边走来一神仙侍郎般的人物，忙将他搀扶起来。那人穿着春柳绿的暗花联珠纹衫子，下配鸟衔璎珞纹织金长裙，肩上绕着折枝花纹帔子，头戴如意冠，插着金链梳，就连身边两名小侍亦是珠光宝气。姬柳儿在戒庵长大，并不曾见过这样锦绣辉煌的气派，以为是哪位得宠的年轻侧夫，便福着身子唤公公。

    “快起来，我的儿。”姬日妍将小世孙往上抱了些，舒展肩臂把柳儿也搂在怀里，说“这是姨王母身边的侍人顾姓，原是伺候人的，你抬举他，唤一声先生已经不得了了，还论什么辈分？”

    “县公折煞仆了，仆家贱名仙郎。小县公日后有什么缺的、要的，都可以和仆说。”顾仙郎倒没一点不自在，笑起来自是美目流盼。姬柳儿不相信这么气派一个人竟是下人，想了想，唤了句‘顾先生’，仙郎俯首称是。

    “我的儿，那年我见你，还是不大点个小金豆子，偎在你父亲怀里。”姬日妍亲手掰了个橘子给他吃，说“姈儿粗枝大叶的，宴上想起来要给你绞指甲呢，一剪子就剜到肉，直往外淌血，心疼得你父亲扑簌簌地掉眼泪，她还乐得出来。”

    “姐姐尴尬的时候就会傻乐。”呈娇放下茶盏，顾仙郎又上前为她添了一巡热茶，生怕她受风咳嗽，将她肩上的帔巾往起搭了些。呈娇笑着点头，道了谢，又对姬日妍道“柳儿这孩子，从小在戒庵长大，什么都没见过。见了姨王母，连话都不会说。以后在京师，人若不嫌他，能和哥哥弟弟们，在一块儿玩，说说话，那就好了。”

    呈娇幼时有哮症，晨间夜里多发，睡觉不能平躺，忌口的食物写满长卷。叁娘和白王夫衣不解带地躬亲照料，将她保全到五岁，才稍稍能离开人，直到成年以后方才大好，生过孩子之后偶尔反复，还得多休养，勤锻炼，认真调理才行。她一口气儿短得很，说话断句总在腰眼儿上，姬日妍的性格风风火火，听着很着急，跟在她后头直捯气儿，说“没事，不嫌。你四姨母我在朝中交好的娘们也多，膝下有男儿的不少，严将军几个姨亲姑亲的兄弟，与柳儿都是相仿年纪。陛下重新启用苏家，那五虎在你们之后抵达京师，家中亦是口丁兴旺，兄弟众多。再不济，这样年纪的小厮，买几个好的来陪柳儿玩，日后做棣华一道配出去，又是什么难事？”

    “有姨母为柳儿尽心，自然是好。只是我和柳儿…到底是陛下不想见到的人，我担心姨母。”

    “人王地主自有非凡的胸襟和气魄，既为你母复爵，日常琐碎的事就更不会计较了。至于姨母，大才没有，在朝堂上还是立得住脚的，若是一把年纪还要小辈操心，未免太没用了。”姬日妍笑着拨弄鬓发，说“何况这几年陛下有更重要的事。替未来的太女择定生父，强健体魄，为日后生育做准备，还要提前安排后事，以免遭遇产厄，国本动摇。日后若有机会，在陛下跟前露个脸，尽一尽你这个姨亲姐姐的职分。”

    “是。”呈娇颔首应承下来。

    柳儿吃东西时很安静，粉嫩的嘴唇一鼓一鼓的，侧颜很像白王夫。姬日妍凝望他片刻，想起故人，心中不免感伤起来，摸了摸小世孙热乎乎的后背，将脸扭到一边，望向窗外。余光里是呈娇的侧影，甜白色的大袖形成柔和的光晕，锦簇辉映，在她眼底纷呈。连白王夫尚且不忍怀念，又何况叁娘？姬日妍叹了一口长气，问道“娇儿现今的夫婿是？”

    “内子名唤梦鱼，是从幼时便伺候我的仆侍。在戒庵时，也只有他舍不得我，陪在我的身边。到了年纪，自然就抬了他。”提起梦鱼，呈娇脸上带了些笑意。她幼时病弱，连呼吸都很困难，自然也没有玩耍的概念，因而养成了平淡的性格。虽是被监禁在戒庵，却并不觉得日子难捱，起码有梦鱼的回忆，都是阳光明媚的。

    别随了她的娘，又超尘脱俗地提出那些与子偕老的论调。姬日妍‘啧’一声，令长仆将小世孙抱到一旁去睡，盘起腿，给柳儿拿两块做工精巧的小糕点，以长辈的口吻对呈娇道“昔年小侍子，而今亲王婿，世事变幻莫测，他不似旁人追名逐利，反而是个有福气的。怪道世事难料定，不是终日梦为鱼，却是侥幸真得鹿。几人平地上，看他碧霄中呐——你很快要重络冠带理事，入太庙玉牒的亲王，不觉得他的身份太低了么？”

    “身份这东西，不都是挣来的嘛。姨母既挣来了我的，应该也想好怎么赚他的了。”

    闻言，姬日妍很没奈何地笑起来，专情的品德恐怕还真是遗传的。有洪姱和呈姈在前头打好了样子，她对呈娇的回答倒也不感到意外，点头道“这个好说。待苏家人进京，我让苏小五替我带个信儿，请老将军认下梦鱼，收他当义子干儿便是。”沉吟片刻，姬日妍坐起身，道“筠之为物也，其圆应规，其直应矩。既已得了你的心，坐上这个位置，便取个顺承、适合的意思，叫苏应，字梦鱼，如何？”

    “嗯，应字好听。”呈娇点头，道“多谢姨母成全——梦鱼胆子小，王府森严，他在屋里不敢出来，日后我再带他来叩谢姨母。”

    “罢了，都是一家人。”姬日妍微微摇头“改日再见吧，不要紧。他能照顾好你们母女也是不易，我还要谢谢他呢——快到时候了，娇娇既想故地重游，就收拾收拾，准备走吧。”