故事的开始启于那个名叫庚三的乞儿。

    “打死他——”逼仄阴暗的街角背光处，七八个孩童围成了圈，对着正中的乞儿拳打脚踢。

    “哼，他爹是通敌叛国的奸细，奸细的儿子也是奸细，打死他——”

    雨点般的拳头落下来，乞儿捂着头，如砧板上濒死的鱼一下一下扑腾着挣扎，泥泞的水坑沾湿了他蓬乱的发丝，湿漉漉得贴在消瘦的面额两处。

    “不是，我不是……”乞儿呜咽着，绻缩起瘦小的身子，半张脸被按在了底下腐臭的水坑中，破旧的棉絮下露出身上大大小小的斑痕，这已经不是他第一次挨揍了。乞儿咬着牙，不再吭声了。他抱着脑袋，躺在地上大口喘着气，高墙黑瓦倒映出天边云彩的斑驳，拳头打在瘦弱的躯干发出声声的闷响，再挨一阵，再挨一阵子就好，待他们撒完气后便会离开了……

    远处响起了一阵脚步声，伴随着剑穗擦过剑鞘的泠泠声响。“你们在做什么？”那眉目清朗的白衣公子停下了脚步，微蹙着眉，清冷的嗓音质问道。他左右随同了四五个侍卫，一望便知，是哪个大户人家出来的公子。围着乞儿的七八个孩童一哄而散，暖光覆在乞儿的身上，他撑起了身子，眸光怔怔地望向眼前的恩人。

    一生许是只有一次这样的邂逅，一抹笑便足够他回味一生。庚毅手足无措地绞手站着，他垂着脑袋，望着水坑中自己的倒影，一时间竟觉得自己还不如脚下的污泥来得干净，他缩了缩身子，生怕自己浊了眼前公子的眼。

    褴褛的衣衫露出了身上青紫斑斑的痕迹，那双炯炯有神的双眸如小兽般小心翼翼地打量着自己，公子起了怜悯之心：“你家人在哪儿？”听闻乞儿原来是个孤儿时，他勾起唇角笑了笑：“若你不嫌弃，我正巧缺一名书童。”

    三月的暖阳不及他的那抹笑来的温暖。那一年，那个十八岁的锦衣少年郎名叫朱梓扬，是当今皇上的胞兄兴献王的长子。白衣公子为乞儿起了名，乞儿的父亲姓庚，取弘毅二字的毅字，名唤庚毅。老仆人将书房收拾出来，进门摆着一张红木桌案，中间一张梨花方桌，青瓷花瓶中插着各式卷轴。

    朱红窗棂被阳光晒得褪了色，庚毅做了朱梓扬的书童后发觉，原来书生模样的朱梓扬并不爱那些四书五经，比起那些讲求存天理灭人欲的程朱理学，他似乎更爱读一些奇书怪书。

    “少爷，这上面究竟是些什么文字？”有一日，庚毅终于忍不住发问道。

    朱梓扬笑了笑：“这是暹罗国的文字。”朱梓扬的母亲是天朝外的异邦人，这些书籍都是属于王妃的。王妃是个温婉的女子，在王府内从不刁难下人，只是这些年来卧床不起，便很少出现在众人眼前。

    “少爷，那这上面讲的是什么？”庚毅探过头，好奇地问道。