白衣道人在一旁忍俊不禁，肃冼咬了咬牙：“银川当年绘你五官的时候，我真不应该为你画上嘴。”

    白衣道人在肃冼的私宅内坐了不到一炷香，便起身告辞了。临行前对肃冼道：“我这次来除了确认你平安之外，还有一件要事相告。师父前不久夜观星象，发现紫微帝星周围有荧惑闪烁，恐有异相。春曰祠在即，提醒你一切都多加小心。还有，这几天京城中似乎来了不少蛊人，苗疆的红蓝两家都有。三清山虽不卷入他们的纷争，但是要时刻警惕一些。”

    肃冼谨慎地点了点头道：“知晓了。”

    宁桓在家闲适了半月左右。这天夜里，宁老爷把宁桓叫进了书房，面色凝重地从书柜的暗箱中抽出一封信递给了他：“桓儿，这几日你无事，帮爹去城南你燕伯伯的府上送封信。记住了，信一定要亲自交到他的手中！”

    宁桓接过这些未留署名的信封，不解地问道：“爹，发生了什么事？”城南的燕子言是京城有名的商贾，和宁家是世交。宁老爷如此郑重地让宁桓亲自去送信，想必是其中出了什么大事。

    宁老爷叹了一口气：“一个月前，你燕伯伯突然找上我，说未来的数日里要闭门谢客做一桩买卖。这买卖凶险万分，怕有性命之忧。所以他走时留给我一封信和一个香囊，让我一旦联系不上他了，便拿着信去城南的旧府上找他。如今，我已经三天三夜没有联系上他了，派去的信鸽也都是有去无回。明日里你带上几个小厮，替我去你燕伯伯的府上看看，到底发生了什么事？”宁老爷焦虑地子房内来回踱步，想了想，“要是感觉到了什么不对劲，就赶紧回来。”

    宁桓点了点头道：“爹放心，我一定将信亲自送到燕伯伯的手上。”宁桓接过信，闻了闻香囊一时间也闻不出什么味。

    燕府在城南，第二日一早，宁桓点了几个身强力壮的家丁就出门了。

    宁桓骑着马走在城南的街上，城南距皇城较偏，没有城北那么热闹。大街上左右贴满了告示，上头画着不同女子的头像，数量少说也有几十来张。一个官差拿着几份新的告示，脚步匆匆，见缝插针地在密集的告示中又贴上了新的一张。

    宁桓看见这满大街的告示，不解地问：“怎么回事？怎么会有这么多告示？”

    走在一旁的小厮宁顺见自家少爷寻问，便道：“少爷您有所不知，这是官府的寻人启事，张贴在这儿数日了。”

    宁桓一惊：“寻人启事？怎么会有这么多。”

    宁顺道：“城南这块失踪了不少烟花女子。烟柳之地，官府不管，只是失踪了往这贴个告示匆匆完事。附近的妓院、春楼都已经闭店，老鸨们说过了这阵风头再开门接客。”

    宁桓看着告示上那些失踪了的妙龄女子，微微叹了一口气：“这样啊。”

    燕府的旧宅坐落于城南的近郊区，方圆五里的土地都被巨商大贾燕子言买下作为宅邸的一部分。宁桓抵达燕府时，时间已过了晌午：“宁顺，敲门。”

    宁顺小跑至燕府的大门前，“咚咚”在门上敲了两下，门内无人应答。

    “有人吗！”宁顺敲了半天不见有人回应，回头道：“少爷，燕府这么大户人家怎么连个应门的小厮都没有？”