三人是饿极了的，大喜过望，急打马奔到跟前。

    果然是个吃食摊子，挨着墙搭着个小小地棚，支着一口锅，一个老者躬身在搅着什么，香气四溢，白雾弥漫。

    棚子边儿张着一面破旧小小旗帜，夜影模糊里，依稀是汤饭两字。

    三人大喜过望，齐齐翻身下马，就在靠外的一张简陋桌子边儿坐了。

    因都是现成的，顷刻间，老者已经将饭食端上。

    老者行动之时，他身边儿一条黑狗便也随着来来回回地走动，这狗子甚是温顺，见人来到，却并不吠叫，只紧紧跟着主人，只是因通体全黑的缘故，起初袁恕己等并未看见，等它无声无息靠近跟前儿之时，几乎吓了一跳。

    这汤饭像是些菜叶米糊熬制而成，虽然简陋粗糙，却香滑易于入喉，竟出人意料地可口。

    三人匆匆各吃了一碗，竟有意犹未尽之感。

    又打听府衙的方向，老者指着前方的路口道：往前直走，右拐之后的第一个路口往前，就是了。

    又问三人：客官们像是外地来的，不知要去府衙做什么？

    吴成瞥一眼袁恕己，笑道：你们这里没有刺史老爷，我们将军便是来上任的。

    老者吃了一惊，呆立在原地，正要说话，忽地听到嘈乱的脚步声遥遥传来。

    袁恕己三个是从军之人，格外机警，当下尽数放下碗筷，手按腰间刀柄，回头看向声音传来的方向。

    老者探头瞅了会儿，道：不相gān，并不是qiáng盗，是县衙的爷们，只是这大老晚了，又有什么紧急公gān？口吻里隐隐透出些许忧虑。

    这会儿袁恕己等也看清楚了，街头上现身的几道影子，果然是公差的打扮，正匆匆地自前方路口掠过。

    老者也看不出什么来，只又小心翼翼地问袁恕己：客官果然是来桐县上任的老爷？

    因见袁恕己年青，生得清秀，未免狐疑难信。

    袁恕己笑道：您老人家赶明儿就知道了。

    正将吃罢，又见两人摇摇摆摆从街头走来，因见他们三个坐着，不由多看了两眼，却在棚子底下的桌子旁坐了。

    老者不等吩咐，自送了两碗汤饭跟小菜上来，只听其中一个食客道：老朱头，今儿天更冷了，你还不早点回去歇着？敢qíng是要钱不要命？

    老者笑道：我若走了，你们吃什么？何况还等我们阿弦呢？怎么不曾一块儿来？

    另一个食客道：只怕一时半会儿过不来了，方才你没看见陆捕头带人往千红楼去了么？听说死了个jì，女，十八弟当然也脱不了清闲。

    老朱头跟食客们一番对话，袁恕己跟吴成左永溟对视一眼，这才知道原来这两个是常客，听这意思也是府衙里的人。

    左永溟不由压低声音，道：二哥，敢qíng是出了人命官司，二哥这还未接过官印呢，就有捧场的来了，看样子是要大红起来。

    吴成嗤嗤地笑了两声，袁恕己瞠目结舌，对自个儿的这般运道，打心里也是服气的。