死者花名唤作小丽花，是当地行院千红楼的一名jì女，年方十五岁。

    鸨母流了两滴泪，哭诉说：小丽年纪正好，将来也是楼里的摇钱树，不知被哪个狠心的畜生害了，陆捕头，求您给我们做主。

    陆芳扫她一眼，并未吱声，反看向另一个方向，对面栏杆背后，站着一道绛红的影子，那是爱红楼的头牌，连翘。

    两个人目光相对，连翘的嘴角微微抽了抽，转身重回房中去了。

    陆芳面无表qíng地回头问：十八怎么还没来？

    身边一个捕快道：之前出来的时候催过他了，按理说这会儿应该已经到了。

    陆芳皱皱眉：你不知道他的xing子？眼错不见就跑的没影儿了，你还敢只叫一声完事？他恨不得没人盯着呢叫老三去看看。

    又吩咐了几名差人去询问楼中人的口供，陆芳负手走到对面连翘房门前，轻轻将门推开。

    连翘正在梳妆台前发愣，见陆芳进门，仍坐着不动。陆芳走到跟前儿，在那乌黑的发髻上摸了摸，问：是怎么回事？

    镜子里连翘的嘴角斜斜一挑，是个不屑的表qíng：这话问的奇，我又不是凶手。

    陆芳道：那就说你知道的。这会儿不同往日，暂代州务的新大人即将来到，听闻是个厮混军中的，很不好相与。单在这会儿出了人命官司，落在他手里，谁知那是个什么xingqíng，是给你酸的吃还是苦的吃？趁早儿撕撸gān净，别后悔莫及。

    连翘将手中的篦子扔在桌上，回头怒视陆芳。

    她杏眼圆睁地盯了陆芳半晌，忽然又毫无预兆地转怒为笑，腻声道：我又知道个什么？你若要问我知道的，只去找这楼内每一个，或者是前来帮衬的客人，对了连你自个儿在内，谁不知道那丫头自甘下贱，不管什么样儿的客人她都要接，是楼里最低级下贱的婊子，我说过她多少次都不听，一门心思地只要钱，如今倒好

    连翘停了停，咬着牙说：卖ròu卖笑，卖血卖泪了一辈子，却不知让谁受用了去。眼中透出几分嫌恨，眼角却依稀有些凄红。

    陆芳皱眉看了她半晌，不言语。

    连翘却又敛了恼色，chūn风满面似地笑道：劝你别在我这里磨蹭，我跟她八竿子打不着。知道的也只有这些，您若要留夜，奴家伺候，若是问话，我可是乏了。

    陆芳转出连翘房中，见楼内众人或退聚在角落，或凑头在一起，窃窃低语。陆芳往楼下扫了一眼，不耐烦地提高了声音催问：十八还没来？

    忽地听门口一阵鼓噪，有人叫道：来了来了！咦那几个又是什么人？

    陆芳本要折回小丽花殒命的房中去，听声音有异，便止步回看，从栏杆处往门口扫去，果然见几道人影出现，第一个自是派去催人的欧老三，身后一道纤瘦影子，正是十八无疑。

    陆芳皱着眉心，待看见十八身后那三道身影的时候，眼神不由微变。

    陆芳早年也曾在行伍中厮混过，一眼便看出这三个都是军汉，尤其是中间那位气质英武，面容俊朗，必非泛泛之辈，只怕有些来头。

    却不知道十八子如何竟跟着三个人厮混在一块儿？

    陆芳正满腹疑窦，底下来者已经有所察觉，袁恕己抬头上看，两个人目光陡然相撞。

    蜻蜓点水般挪开，陆芳转而看向楼梯处上来的人。

    从楼梯口徐徐上来的，正是那身形纤瘦的少年，名唤朱弦，县内人呼十八子，相识的便叫十八弟。只见他着一袭黑红色公差袍服，腰间松松垮垮地系着带挂着牌，宽大的帽檐罩了半个脑门，底下一张巴掌大小脸，右眼处竟戴着一个黑色的眼罩。