还是府衙的那统领道：这些孩子怎么都睡在地上？一语说完，地上那些小孩儿都慢慢地爬了起来。

    这会儿安善也跑到阿弦身旁：十八哥哥怎么这时侯来了？我们还以为是管寺伯伯呢！

    另一个孩子也说道：夜里热，我们喜欢睡在地上凉快些。

    这几句问答之间，阿弦那原先都飘走了的魂魄才又缓缓地归了位。

    她的噩梦未曾成真，再没有比这个更好的了！

    阿弦紧紧拉住安善：都没事么？

    安善道：没事呀。十八哥哥，你们是来陪我们的吗？

    公差们虽然看这些小孩子玩闹无事，却因来了，又挑起灯笼四处看了一圈儿，并未发现异状。

    那小统领问道：十八子，你说善堂有事，不知是怎么样？既然是虚惊一场，这些人还有巡街的命令，自然不敢耽误。

    阿弦胸口如堵着什么，紧紧地握着安善柔嫩的小手，她极快地想了想，道：各位，能不能派几个人留下来，在此处看守？

    小统领大感意外：这是为何？白跑了一趟已经是满腹不快，若开口的不是阿弦刺史大人跟前儿的新进红人，只怕早就甩脸走了。

    阿弦避开小孩子们，悄悄说道：我、我怕会有别的事。

    小统领斜睨着她，忖度一番谨慎道：我等奉命巡街，监察可疑人等，不敢怠慢，生恐刺史大人怪罪，既然十八子这样说，我便派个人回府衙告诉一声，让府衙或者县衙再拨几个人来就是了，如何？

    阿弦道：也好！

    于是分头行事，阿弦留在善堂，小统领派人回府衙通知，顷刻，果然又派了四名士兵来到善堂外驻守。

    安善等小孩儿浑然不知其他，只是十分兴奋：十八哥哥，是不是有什么热闹？又有的看玄影通身漆黑，长的英武，便凑过来，抚摸狗头，拉扯狗尾。

    阿弦苦笑道：时候不早了，有热闹也是明儿，你们都快安分睡觉。

    众孩童消停下来，仍窃窃私语了一阵子，才相继入了梦乡。

    次日，随着天明破晓，那些士兵们见夜来平安，便回去复命。

    袁恕己得知夜间的轰动，正也有事要跟阿弦商议，便命人来叫。

    阿弦却几乎一夜未眠，黑着双眼来至府衙。

    而就在她前脚离开之时，一辆马车缓缓驶来，车夫跳下地，从内扶着一位先生出来，赫然正是英俊。

    且说阿弦被传到府衙，袁恕己才练了半路拳，见她来到，便跳出来拿了巾子擦汗，又问昨夜如何。

    阿弦被那噩梦惊扰，只忙着去查看究竟，都来不及跟英俊说，当下便告诉了袁恕己。

    袁大人将巾子递给侍者：你说什么？孩子们被杀了？

    阿弦道：是，所以我才求人在那守了一夜。不过大概是个不顶用的梦，方才我从善堂回来，他们都很好。

    袁恕己瞥向她：有件事我想再确认一下。

    阿弦问道：什么事？

    袁恕己道：你说的那个蒲瀛，当真是被马贼所杀的人？

    阿弦脱口答：当然话未说完，戛然止住！

    阿弦翻看过沧城整整一县的失踪人口档册，上头所记载的名字里，多的是死在马贼手底的百姓冤魂。