老将军笑笑，和颜悦色：并没有责怪你的意思，相反，我听袁大人说，这一次顺利让匪首蒲瀛招供，是你的功劳？

    跟上回在军营里相见的横眉怒目不同，老将军面上带笑，神qíng竟有几分和蔼。若不是他身上的重威煞气，必以为只是个慈祥的老者。

    阿弦只称不敢。苏柄临又道：我来之前，就听无数人说起，先前匪贼们混入桐县，意图作乱却因善堂内神佛显灵，将群贼诛杀的神异之事，我本来想听袁大人的亲自解说，可又知你也正好儿跟此事有关，由你来说自然是再好不过了，你可愿意？

    阿弦又怎能回答不愿，飞快一想，捡着可说的那部分说了一遍。

    她本能地并未刻意去提英俊也在场之事，袁恕己当然听了出来，只做不知，闭口不言。

    苏柄临听罢，呵呵笑了两声：鬼神不可欺，果然如此。不过，老夫如何还听说，当时事发的时候，那屋子里除了些小孩子，另还有一人？据闻还是十八子的亲戚？

    阿弦跟袁恕己听了此话，反应各异。

    袁恕己看一眼阿弦，笑答道：哦，那人的确是小弦子的堂叔，一个病人。

    苏柄临道：病人？

    袁恕己道：是，事发那天他不巧也在，还受了牵连当场晕厥呢，好不容易抢救回来。

    苏柄临道：这人倒也命大的很，不过既然是十八子的堂叔，想必也是个非常之人，得闲倒要一见。

    阿弦的心噗通乱跳，袁恕己道：不是什么等闲之人都能见到老将军的，却是那朱英俊的造化了。

    苏柄临皱眉：此人唤作朱英俊？

    袁恕己笑道：不错，正是人如其名。

    幸而苏柄临若有所思，不曾留意阿弦，若认真看她，便会发现她的脸色微红。

    苏老将军虽然好奇问起，但仿佛朱英俊这个名字让他很是败兴，故而竟不曾穷追不舍地打听，又略坐片刻，时候不早，便起程回大营。

    苏柄临离开府衙，沿街往城门而去。

    平定了匪乱，又斩了群贼，一路上百姓们欢欣鼓舞，犹如节日。

    经过巷口之时，又听宽巷里传来说笑的声音：这马贼总算被剿除了，以后出入沧城也不用再提心吊胆了。

    就是说，咱们新刺史果然是个有大能耐的人。

    苏柄临打马仍行，忽又有人道：老朱头，你可高兴了，十八子这次立了大功，想必刺史大人会有什么赏赐。

    苍老低哑的声音笑道：说什么赏赐，那不过是个差使，倘若做得好呢，她才觉着能对得起天地良心，像是这次剿灭马贼，我还抱怨她东奔西走的受了苦，她倒好，说是若能平定马贼，让咱们这地界太平，吃点苦也是值得的，可真是个傻孩子。

    旁人都道：这是您老的福气，也是您老会教，十八子才这样出息！

    不知不觉已经勒住马缰绳，苏柄临凝望着那背对着自己在锅灶旁忙碌的身影：那是谁？

    旁边府衙的人道：那是十八子的伯伯老朱头。

    苏柄临哦了声，正要打马离开，忽然嗅到一股异样香气，缭绕不退。

    且说阿弦陪着袁恕己送出府衙大门，眼见老将军一行消失街口，才各自松了口气。

    两人听见对方的叹气声，彼此对视，袁恕己不由笑道：你之前只顾出哪门子神，我咳嗽了两声提醒避开都没听见。

    阿弦道：我正有事要跟大人说。

    袁恕己道：进去说话。举手在她手肘上一拍，转身入内。

    阿弦正要跟着进内，目光一转，却发现台阶上竟有一滩新鲜血迹！

    阿弦道：这是什么？她记得先前跟袁恕己出来的时候，并不曾见到有什么血渍，忙定睛细看，血迹星星点点，绵延开去。