马鞭在手掌心轻轻敲了一下，苏柄临走上前来：不错， 人老了， 耳聋眼瞎，我亦如此，就连治下有这等了不得的人物都不知道。

    老朱头垂了眼皮，仍是含笑：您到底是在说什么？我如何听不懂， 多半是高人高语，小人不过卑微俗辈，不明白也是有的。不过我着急收摊子，老将军若是想吃汤面， 不如且明儿

    不等老朱头说完，苏柄临道：后宫可无三千佳丽，却不可一日无朱妙手。

    老朱头脸上的笑有些挂不住了，微微僵硬，像是在寒风凛冽中将要凝水成冰。

    苏柄临看向他，望着那很不起眼的一张脸：昔日太宗在时，我有幸奉召入宫，这是太宗当着我们一gān大臣的面儿说的。

    老朱头垂着手，深深低头。

    苏柄临打量这食摊上简陋的家伙什，复道：当初我还心生鄙夷，心想不过是个会做菜懂逢迎的宦人而已。谁知，那一场酒宴，却让我永远地记住了这个人。有同感的绝非我一人而已。

    老朱头想笑，却再也笑不出来，两只手压在一起，不安而惶然地抓紧了些，却又松开。

    苏柄临却若有所思地笑笑，点头道：老子曾说治大国，若烹小鲜，然而在我看来，朱御厨的手法，却是烹小鲜有治大国的风范。这大概就是业之臻者，不管是何等身份之人，不管他是不是一个卑贱的宦奴，能有那种出神入化的烹饪手段，他便是其中王者，就如同太宗是帝皇之中的王者，而我自诩领兵带将，所向披靡业之臻者，都足以令人肃然起敬。

    老朱头局促的脸色渐渐地缓和，听到最后，整个人已经放松下来，肩头一垂，肩胛略宽。

    他却仍是不看苏柄临，只是用那种沙哑的声音低笑道：老将军跟我说这些做什么呢？

    苏柄临道：我生平只有在皇宫内才吃过那种令人铭之不忘的味道，十几年再未有机缘，听说太宗龙驭归天后，朱妙手仍旧侍奉当今圣上，却在十三年前离奇失踪，众人都说他因哀悼太宗过甚，又因年纪颇大，必然是哀伤而亡了。谁又能想到，时隔多年，我竟在您的摊子上又重新吃到了那种味道。

    老朱头笑道：哟，那这可真是我的荣幸了，谁能想到我做的这些不上台面的清粥杂菜，居然能赶得上当年的宫内御厨呢？只怕是老将军哄我开心的。

    苏柄临道：是，你是该开心，等你回到长安后，重新掌管御厨，只怕会更开心。

    老朱头笑容一敛，正色道：我一个平头百姓，什么都不懂，去长安做什么？何况我在桐县呆的好好的，又是这把年纪了，若还硬要背井离乡的，只怕要倒在路上喽。

    苏柄临道：你仍不承认你就是朱妙手？

    老朱头茫然道：我第一次听说这么个人，既然您说他姓朱，又说我做的饭菜有几分他的意思，那兴许我们之间也有些亲戚相关？

    苏柄临望着他狡黠的神qíng，道：你虽然不认，但圣上是个念旧qíng的人，只要你回到长安，真伪立刻便知。

    老朱头摇头笑道：苏将军，您可务必饶了我，我这把骨头着实经不起颠簸了。

    苏柄临道：是经不起颠簸？还是长安有让你惧怕的事或者人？所以你才离开宫中，远遁于这偏僻边陲地方？

    老朱头道：我当真不知道苏将军在说什么，我该回家去了。复着手收拾东西。

    苏柄临忽然语气一变：那孩子如今并不在桐县，你这样早回去做什么？

    老朱头正转过身，苏柄临喟叹道：十三年了，整整十三年。当年你从宫中失踪的时候，正是宫内外沸沸扬扬传说皇后杀死武昭仪孩子的时候，唉，如果那可怜的孩子还活着，如今也该十三岁了。