而今，他的好奇心已经不像从前那么重，该知道的总会被告之的。

    “平时彼得森夫人住在肯特郡的庄园，现在正是她的出游时间。”

    凯尔西念出了信上的地址，对此报以疑惑：

    “彼得森夫人一年到头有空闲，为什么不选择气候更宜人的春秋两季？十月末出行，正好赶上入冬换季，寒风行路可不好受。她真是出去玩吗？”

    “迈克罗夫特所谓的‘四处出游’，一定有两层意思。”

    歇洛克再熟悉不过迈克罗夫特的未尽之意，“先明确表示，这段时间彼得森夫人不会在庄园里安分待着。至于她究竟去旅行或做别的事？不喜实地勘察的人懒得再深入探查。”

    “起码有了一个地址。”

    雷斯垂德倒是乐观，“也许，你们赶得快一些，还能追上没离家太远的彼得森夫人。”

    *

    肯特郡，英格兰东部。

    被誉为英格兰的花园，山林郁郁葱葱，河谷林荫静谧。分布着许多各色绚丽醉人的花园。

    田园风光留住了子爵夫人赫瑟尔，但再怎么安宁平淡的生活，总也有几许异样的声音。

    凯尔西与歇洛克先拜访了赫瑟尔现居的庄园，得知了她已经出行而去向不明。

    两人现在临近村镇落脚。

    鉴于彼得森与富兰克林的行为都透着奇怪，这就也探听肯特郡的离奇传闻，以此为方向寻找赫瑟尔。

    “离奇古怪的事？”旅店店主是土生土长的肯特郡人，“哦，你们指的是那些神秘传说？我还真知道一些。”

    店主先指了指南边，“往南走，格尔芬村的教堂曾经遭遇过地狱三头犬奇袭。”

    店主又指向北边，“往北走，汉斯福村的废弃旅店曾经遭受恶魔之火吞噬。”

    “别以为我要以「很久很久以前」作为故事的开头。”

    店主特意指明，“这都是近些年发生的，你们去当地还能看到教堂与旅店被攻击的痕迹。运气好的话，说不定还能找到目击者。”

    空穴来风必有其因。

    “近些年，具体是多少年前？”

    歇洛克问店主，“您听说过详情吗？”

    店主比划了六七八的手势，“大概六七八年前？具体的事情倒是说不清。我听过各种版本。不过，有两点是肯定的。

    地狱三头犬攻击教堂时下着大雨，村里人听到了狗叫声。它冲入教堂还抓伤了牧师，将血爪印留在教堂大门上。

    恶魔之火焚烧了旅店。尽管店毁了，但旅店的投宿人不多，绝大多数都安全逃离了。就是一个女人，她在睡梦里被活活烧死了。”