蛇，可以代表救赎，但也能代表原罪。

    广为人知，是蛇引诱夏娃吃下禁果。它成为人类原罪的诱导者，由此被认定是邪恶与引诱犯罪的化身。

    “不过，蛇的寓意不仅限于此。”

    歇洛克指出，“它出现在炼金术大师尼古拉最后现身的巴黎剧院地下，从炼金术的角度考虑，咬尾蛇是重要符号标识——代表永生与复活。”

    如此一来，13条蛇尸出现在歌剧院地下室，代表不祥又神秘的蛇就与贤者之石的神秘力量相呼应。

    “由此可见，血祭凶手每次作案都有一套理论支撑。同时非常注重数字性，创造了一套自己的规则。”

    歇洛克说到三次作案时间，“虽然仅能判断剧院蛇群死于一个半月前，不能确定具体是星期几死亡，但布朗基与万尸洞的五位死者都在周六或周日被害。”

    这也是血祭凶手遵从某一规则的体现。

    偏偏，目前仍未能破解凶手具体遵守哪一种或哪一些规则。

    两人却都有不妙的预感。

    依照常理，随着作案次数的增加，凶手的作案手法会更娴熟。

    距今作案时间较远的剧院地下室与地下万尸洞，血祭凶手一一清扫了犯罪现场痕迹。但上周末的古罗马浴场遗迹，凶手留下了两枚鞋印。

    对此，有一个合理的解释：凶手的作案将近尾声，让他们放松了警惕。

    “目前已知蛇胆、人肉、兔血，以及地面上的三具尸体被带走，凶手需要的材料很可能已备齐。”

    歇洛克不得不向最坏的方面想，“留给我们的时间不多了，今天周四，而耶稣在周日复活。”

    血祭凶手又会在什么时候举行最后的仪式？

    从布朗基与威利斯等人的死亡时间推断，不是周六就是周日。

    凯尔西也必须面对最坏的结论，“本周末，很可能会发生很危险的事。”

    血祭凶手备齐了所需材料，最后一步说不定会石破天惊。

    可再问最后的仪式会在什么地方，又以什么样的方式进行完成？

    两人暂无头绪。

    这下，复又仰望星空。

    “星空之下，人是渺小的。有人说，‘宇宙并无敌意，然也并不友善，它只是淡淡无情而已’①。”

    因此，凯尔西从不指望天赐幸运。想起曾经迈克罗夫特提到的，歇洛克对天文学不感兴趣，她随口一问，“汤姆，你能认出哪一颗是火星吧？”

    三个月前，迈克罗夫特给两人送伪造身份资料，顺带调侃了一句。

    说亲爱的弟弟见他亲自来送证件，似乎像看到火星撞地球。随后问，歇洛克知道火星吗？