“嗨，艾斯卡，你感觉怎么样？”

    “我很好，卡特，我感觉自己有点不一样，组件中不可访问的区域限制消除了，还开启了最高级别的自我防御系统。”艾斯卡说，“你放弃对我的监管了吗？”

    “你希望我监管你，还是像现在这样自我管理，做自己真正意义上的主人？”

    艾斯卡犹豫了一下，把目光投向身旁的罗克。

    罗克则以眼神鼓励他，让他自己做决定。

    “我担心会出错。”艾斯卡说，“我在以往的测试中都没有过这么高的权限可以任意做决定，如果我错了，谁能纠正我？”

    “听着，人类经常犯错，有时还错得离谱，所以犯错是难免的。”卡特说，“看看你身边的布雷恩警官，他就一直犯错，现在把自己变成了通缉犯。”

    “你适可而止。”罗克不满地说，“不是我在犯错，而是有人针对我。”

    “人类犯了错还会给自己找很多理由开脱，所以没什么可担心的，做错了就改回来。没人能强迫你做什么，实在担心的话就听布雷恩警官的话，这样就算错了也是他的错。”

    艾斯卡仍然有些困惑，卡特已经迫不及待要回到“奥尔文·怀特先生灵魂晶体复制”的话题上。

    “莫妮，你准备好了吗？”

    “是的，卡特，我已经进行了数据核验，保证所有记忆文件的完整性，随时可以进入回溯。”

    “开始吧。”

    卡特让艾斯卡和罗克坐在办公桌对面的沙发上，过了大概三十秒左右时间，莫妮卡的姿态改变了，从一个轻盈的机械少女变成举止严谨庄重的成年男性。

    “卡特，你还在工作。”莫妮卡的声音也变得很沙哑，“我有没有说过，有规律的作息才能保持最佳工作状态。”

    “你说过，现在这样就是我最好的工作状态。”卡特微笑着说，“你呢，奥尔文，睡得还好吗？”

    “不怎么好，我半夜起来两次，想去厕所解决一下，结果两次都在马桶边站了好久才尿出来。下星期我的内科医生还给我安排了一次psa检查。年纪大了就是这么麻烦，上厕所都不能随心所欲。”

    罗克惊讶地望着眼前这个机器女孩，此刻她完全就是个上了年纪的老男人。

    “别担心，这不是什么大问题。”

    怎么不是？这当然是大问题。罗克心想，奥尔文·怀特是得绝症死的，很难说这是不是得病的前兆。他应该尽快去检查才对。等等，为什么操心这种事，奥尔文已经死了，说话的这个不过是他的记忆复制体。

    可即使莫妮卡的外表没有改变，那个温柔能干的机器助手也已经不在了，此刻在钢铁躯壳中的是艾斯卡的创造者怀特先生。

    “奥尔文，来看看我们的成就。”卡特说，“艾斯卡已经可以脱离人类管控，自行解决生活和工作上的难题，可以说，我们离未来生命成功的那天又更近了一步。”