“我说什么他都会照做？”

    “不是日常的指令，必须有个口令验证过程，你可以单独和艾斯卡约定。最高指令意味着你有完全控制权，甚至停用他。开启最高指令程序艾斯卡会暂停所有自主决定方案，完全由你操作，他只负责执行。”卡特说，“直到指令解除。”

    “真是令人讨厌的程序。”罗克心想，他绝不要使用最高权限去控制艾斯卡。

    “我们来派对吧！”卡特假装没有察觉他的反感，把餐刀递给艾斯卡说，“先切蛋糕，莫妮去把其他人叫来。”

    没一会儿，莫妮卡的广播就响遍了整个地下室，匆匆赶来的有迪娜和几个负责维修设备的工作人员。他们都是卡特的心腹，面对机械外表的奥尔文也表现得十分坦然。

    这一次，卡特没有关闭奥尔文的副本，而是让他一起参与这个派对。

    罗克担心他想吃东西时会发现自己没有嘴，然而奥尔文对食物似乎毫无兴趣。

    “我得听从内科医生的建议不碰甜食，而且我刚吃了一顿很丰盛的早餐。”

    怪不得卡特在桌上摆满甜品，他什么都想到了，人工智能又替奥尔文的副本补充了吃过早餐的细节。在罗克看来，他就像个患上电子阿尔兹海默症的人，脑子里全是虚假的记忆。

    卡特邀请他坐下，奥尔文在餐桌上谈笑风生，非常幽默也很和善，没有那种顶尖学者高高在上的傲气和不通人情，反而像个亲切的祖父。罗克心想，如果卡特能给他制造一个像艾斯卡一样逼真的仿生身体，是不是他就真的会活过来？想到这里，他又似乎能够了解把副本置身于机械体内的动机，如果面对的是个栩栩如生的奥尔文，卡特是否还能保持理性地去看待他，继续已故老师未竟的事业？

    艾斯卡像黏着卡特一样黏着奥尔文，罗克听他们在讨论生命和死亡的话题。

    这个场面有点过于神奇，一个是人类制造的仿生人，一个是逝者记忆的副本，却在一起谈论生死。

    艾斯卡固然存在拥有生命和自由的想法，可死亡又是另一回事——难道他想追寻的不是自己的死，而是在仿生人看来只有短短一生的人类的死亡吗？

    “我见过死神。”艾斯卡对奥尔文说，“在一个游乐场的鬼屋里。”

    “那你有没有被吓一跳？”

    “我开了情绪和体感，那里有点冷，还很黑，死神站在角落的阴影里。”艾斯卡说，“我感到十分害怕。”

    “你害怕什么？”奥尔文问，“是死吗？”

    “不，不是。”艾斯卡能用语言精确地描述客观存在的人、事、物，却无法说清自己当时的感受。他迟疑了好一阵，最后还是摇了摇头说，“我不知道，但那一瞬间就是有种害怕的感觉，像以前每次安吉拉告诉我要关掉我的电源进行调试一样。有一次我问她，会不会就这样把我永远关闭，再也不启动了。她很惊讶地看着我，然后温柔地说，如果我有这样的想法，以后都不再需要关闭了。我可以认为那就是死亡吗？怀特先生，死就是无知无觉，是一片黑暗和没有意识的状态？”