“《字苑》曰，「妾」立也，古者天地立，而后有女，秉承灵气，通达神明，生民归顺焉。”

    “「臣」服也，如手持头垂，恭敬之状。故男子以顺为德，以恭为礼，内助家国，主下人也。”

    “请教先生，何谓内助？”

    “内助者，乐乎和平，无乖戾也；存乎寛弘，无忌嫉也；敦乎仁慈，无残害也；执礼秉义，无纵越也；祗率先训，无愆违也。不厉人适己，不以欲戕物。”

    “就是说呢，身为男子，举止需贞静，行为需恭敬，性子需温良。小殿下身为一国公主，更需要以身作则，为天下男人做好榜样，以彰大盛之风华。”

    “明白了。本宫定不负我大盛与母上威名！”

    “殿下有此孝心，妾深感欣慰。便请殿下再诵读一遍《男诫》。”

    稚嫩的童声朗朗悦耳，滤出金雕玉砌的绿纱窗，被飞旋在巍峨宫墙上的鹅毛大雪割得细碎。

    行色肃穆的侍卫敛袖穿过廊道，受过规训的面容虽然纹丝不动，犹如腰间佩刀般冷硬，但下意识加快的步频已然泄露了主人的心绪。

    她明确朝廊道尽头望天发呆的女人走去，附耳低语。

    “七迟，又出事了，快随我回去。”

    被称作七迟的人转过身，她穿着和来者身上一样的素黑圆领夹袄，袖口以护腕收紧，腰束革带，挂着红木鞘的佩刀，一头长发在脑后拢成束状，以红布条系牢。

    得了通知，她动身走出廊道。二人并肩走过好几条宫道，景色愈发偏僻，荒凉没有人气。

    七迟轻轻叹气，语气夹着一丝惆怅，“陈述，这是今年第几次了？”

    “前头起码有七八个人了”，陈述飞快翻了个白眼，语气忿忿，“活着闹腾，死了也不安生。”

    “好啦，人死为大。”，七迟拍拍陈述肩膀，打断她的抱怨，“回头把艾草熏上，小心疫病传播。”

    “就你心善。”，陈述剐了七迟一眼，“也没见那些弃君漏下什么好处给你。”

    “他们哪里有什么好处，有也早被瓜分光了。大伙都不容易，能帮上一点也是好的。”，七迟温和地回复，“而且，这也不是为咱们姐妹着想，疫病若是爆发，自己遭殃不说，更要连累家里人了。”

    提及家眷，陈述态度也郑重起来，表示自己会格外注意情况。

    谈话间二人又穿过三扇宫门，隐约见到拐角处聚集着三两侍卫，黑色的袍角如同乌云翻滚。

    走近了看，其中两个正合力抬起一卷草席，咚的一声扔到手拉板车内，动作潦草，似怀着满腹怨气。前头的侍卫也面色不善，抬起板车手柄就往外拉。

    “等一下。”，七迟叫住她们。

    她走到板车旁边，戴着黑革手套的指拨开草席，说不出来的臭气顿时弥散开来，陈述和其他侍卫都忍不住退后掩鼻。

    七迟面不改色地剪了一缕死者的发丝，将草席盖回原样，“耽误你们做事了，不好意思。”

    在场的人对七迟的举动习以为常。当一个人首次做出不合常理的事情时，其他人会惊呼疯子。而当一个人把不合常理的事情做上百遍千遍，其他人就会无趣地以为她是个傻子。

    拉板车的侍卫不耐烦地朝西侧努嘴，“死在那里头的人哪家想认回去啊，真不知道你白费力气为了什么。”

    也不怪她们脾气差，正常的侍卫府驻扎在大内宫廷之外，出入走动间总能搜刮点油水。唯独长门宫情况不同，太上皇在位时期曾发生弃君迷晕侍子，闯入天女寝宫的事情，自那以后，侍卫府被调至长门宫墙角，增加巡逻班次，防止此类事情再度发生，而长门宫又是老鼠都瘦骨嶙峋的荒凉之地。即捞不到好处又要高强度工作，侍卫们自然怨气冲天，对殿内的那些弃君更没好脸色。

    世界大多数人都背着生活给予的重担，只有摆脱了家计困扰，才有心力关心毫无交集的旁人。七迟没有指摘这种重利行为的是非对错，也知道说了也无济于事。就像她之前任职的地方，一锅黑芝麻中混入白米，被当成异类排挤的只会是白米。

    她只是好脾气地解释，“若是顶着这样巨大压力也要认回自家孩子，那该有多深情。哪怕只有一簇头发，对在乎的人来说也是莫大安慰。”

    侍卫不以为然，“那也给不了多少钱，等着愿意葬儿的豪族千金重谢？做梦呢。”

    “怎么说话的。”，陈述听侍卫语气轻蔑，便把眼睛一瞪，维护道，“平时少喝你迟姐酒了？”

    推车前的侍卫们低头支支吾吾。

    七迟缩着脖颈跺跺脚，把事情不留痕迹地揭了过去，“天是不是更冷了？你们早去早回。”

    侍卫们连忙点头，拉着板车跑远了。

    车轮吱吱嘎嘎滚动在雪地上，声音逐渐淡去，化作人口中吐出的白气，散向纷纷扬扬的雪里。

    七迟和陈述进了侍卫府大门，拉过板凳，围着暖炉烘手脚。一只狸花猫轻盈地从横梁跳下来，挨着七迟的脚歪头蹭。

    等狸花猫几乎要在她脚边化成一滩饼，七迟讯雷不及掩耳，一把捞起它，熟稔而快速地亲上几口，“小桃今天有没有想妈妈呀！”

    “喵~”

    “哦呦，有想妈妈啊！”

    “喵~~”

    “哎呦！妈妈也想死小桃啦！”

    “喵~~~”

    “妈妈亲亲，妈妈亲亲。”

    七迟说着，又往狸花猫脸上结结实实啃了一口。

    小桃是七迟去年捡到的一只幼猫，可能是因为宫中驱赶野畜，混乱间与猫妈妈走散了。七迟发现她的时候，它正在桃林中和白猫打架，背上被抓得秃一块破一块，惨不忍睹。因为是在桃林里遇到的，七迟顺势将它取名为小桃。

    刚救下它那会儿，小桃极其不亲人，常常炸毛哈气，可谓三号楼转世。但是经过她一年不懈的投喂和猫德教育，没骨气的小桃顺利叛变，变成给撸给抱给亲亲的粘人精。

    陈述默默往七迟反方向挪了一下凳子，满脸一言难尽，“真不懂你脑袋瓜里装了什么玩意儿。”

    七迟将手伸入小桃肚皮，前前后后地摸，“你是不懂，地球离了小猫根本转不了！”

    陈述迷惑，“什么是地球？”

    “地球就是......”，七迟眼睛一转，一本正经地说，“古书谓浑天如鸡子，天体圆如蛋丸，地如鸡中黄，故以形状来命名「球」。另因人们生活在土地上，又取「地」一字，合者「地球」，意指此方世界。”

    陈述没怎么听懂，也不感兴趣，哦了一声，注意力就被牵到了别处。

    小动物暖烘烘的皮毛捂得七迟掌心生热，她揣着小桃踱步到后堂，从矮角柜里取出两壶酒，放在暖炉上煨着。

    陈述摸了摸酒壶外壁，感觉差不多可以了，便用大拇指抵着塞住瓶口的布块，一顶一翘，布块就落到手中。

    狠狠大灌一口，陈述痛快吁气，“总算是活过来了。”

    七迟和她碰杯，一壶酒很快就吞进了肚子。她撒手让怀中逐渐不安分的小桃窜回地面，起身披上及膝的蓑衣，“我走了哈。”