“温斯顿人杀了我全家，陛下，他们当着我面侮辱了我的妻子，并把我当作奴隶来贩卖。如果不是您，我的主人，我这一生恐怕都不能再呼吸这自由的空气了。我的一切都是您赏赐的，陛下，我希望能向您表达我的感激之情。您对我的恩情让我无以为报……”罗伯特的声音悲切沉痛，他拼命在自己的统治者面前压抑着感情，努力使自己不至失态，可这只会让他看起来更糟。

    “您请起来，威兰特斯先生。您没有什么可以向我道歉的。”弗莱德沉痛地挽起面前的男子，满含愧疚地对他说：“事实上，我应该向您道歉的。无论是身为一个国王还是一个军人，我都应该为无力保护自己的人民而道歉的。”

    这时候，所有在场的人都看到了这令人惊讶又感动的一幕：在他们面前，一个高贵的王者单膝跪地，在他面前的是一个衣衫蓝缕的农夫，他低着头，恳切悲伤地说：“我诚挚地恳求您的原谅，先生，为我没有尽到的责任，为您不幸惨死的家人。我希望能为您做点什么，尽管这于事无补，但我希望能籍此表达我内心的愧疚和歉意。”

    我并没有想去阻止我的朋友，我知道他会这样做的，他的责任心和慈悲心一定会驱使他产生负疚心情的，如果事实并非如此，他就不是我所了解的伟大王者了。我唯有跟在他后面，向面前这个可怜的人跪求他的原谅。我不觉得委屈，我有足够的立场这样做。正如弗莱德所说的，作为一个军人，倘若不能保护人民摆脱战乱的灾祸，他就要为此负责。即便人间的法律不会对此作出裁决，但神明放置于我们自己心中的法典——我们的自尊心和责任心——也会判决我们有罪。

    侍从们吓坏了，他们从来都没有看见这样的事情：一个国王在跪求一个平民的原谅，为了他从为做错的事情。这些慌乱的孩子不知道该怎么样才好：他们不敢去拉起自己的国王和长官，却又不能任由他就这样跪着。

    我的举动把他们从尴尬惶惑中挽救了出来，他们跟随着我跪倒在地。我有些欣慰：尽管他们可能连为什么要跪在这里都不是很清楚，但起码他们这么做了，用自己的行为为自己的责任表示歉意，这本身就是件让人欣慰的事情。或许十几年后，当他们忽然意识到这一点时间，会为自己当初及时地作出表示而感到骄傲和满足吧。

    “不，别，陛下，您不能这样，我不能……求您，请您站起来……”可怜的罗伯特手足无措地叫着，他想去把弗莱德拉起来，却又不敢碰触他的手臂。片刻之后，他再次跪伏在地，满含泪水地说着：“求您了陛下求您了，您不能这样。这不是你的错……”

    很快，我们一起坐在路边的木桩上交谈起来。从那个男人拘谨的言辞中，我们了解到，他曾经是个铁匠，因为不愿服从温斯顿人征调的命令而遭遇了灭门的惨祸。

    “在此之前我不敢接近您，陛下，我觉得唯有为您做些什么才能表达我的谢意。今天我来这里，是想给您看看这个……”

    他解开自己衣带，从贴身的衣物中摸索出一小块石头。我感觉这块石头很普通，就和我平时看见的许多岩石没有什么区别。除了表面颜色稍显红褐色之外，这简直可以称得上是一块丑陋的石子。但看着罗伯特庄重的样子，我觉得事情并非像我想象的那么简单。我所经历和目睹的许多事情都告诉：当你不了解时，最好不要妄下结论。

    弗莱德也有些莫名其妙，我猜他也不知道这块石头能如何帮助我们。