“若要压低本金，也不是全无办法。”杜迁的声音在他们身后响起。

    方如逸诧异回头：“杜公子可有妙法？”

    “姑娘不如从平头百姓手中，收一些丢弃不要，但没有锈烂的铁锅铁铲，或是其他铁器。这些叫‘劳铁’，它在锤锻时只会耗损一成。

    而那些熟铁刚出炉还滚烫着，会因为锻打时冒出了铁花，而损耗掉三成。这两种铁一起卖，能省下不少成本。”

    方如逸听着有些道理，转身问林掌柜：“杜先生的法子可成行？”

    林掌柜赞许地点点头：“没想到杜先生是个行家，小人从前也听说过这个法子，只是听得不大全。东家，等伍师傅回来了，不妨再问问他，铁冶一道，还是他比小人更懂些。”

    “好，我记着了。”方如逸回身，对杜迁福了福。“多谢杜公子相助，若有实效，改日一定登门拜谢。”

    杜迁忙站起来：“方姑娘实在客气，不过是小事罢了，哪里需要登门拜谢，如此隆重呢？方姑娘若有要事，还请先去忙吧。”

    方如逸行了一礼，出了前厅，到厨下的耳房里用饭。

    吃着吃着，杜迁的话却不住地跑进脑海，连余照同她说话，都没有听见。

    “姑娘？在想什么？”

    方如逸回过神：“我在想杜公子的法子，是不是真有实效。”

    “等伍师傅回来，问问他不就行了。”余照道。

    “也是，说起来，这位杜公子的确有本事，果然人还是得多读些书才行。”方如逸叹了口气。“漠北贫瘠，我当年便是想买本书，也难于登天，若非如此，铁冶一道的书册，我一定早就读过了。如今事多杂乱，静心的时候真是少啊。”

    余照放下筷子：“姑娘每日都忙得脚不点地，按奴婢说，铁冶的事，就让伍师傅管去，姑娘只要看住账上的钱，理清账目就好，何必把心都操碎了呢！”

    “瞧你，越发会数落我了。”方如逸笑道。“听你的罢，如今我们事多，我也没法把什么都管在手边，只能拣要紧的抓了……”

    “东家，伍师傅回来了。”一名厨子在门外喊道。“他还带了好些家常铁器来，也不知是要做什么，姑娘快去看看罢！”

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    杜迁对“劳铁”和“熟铁”的发言，参考明人宋应星所撰之《天工开物》。

    “凡出炉熟铁，名曰毛铁。受锻之时，十耗其三为铁华、铁落。若已成废器未锈烂者，名曰劳铁，改造他器与本器，再经垂锻，十止耗去其一也。”

    ——潘吉星导读版《天工开物》，北京：中国国际广播出版社(2011)，p113。