距离酉初，还有一刻，酒食已备，怀袖、庄儿分别侍立在侧，华王后坐在席上，明显有些不悦。

    赴长辈的宴请，秦异却还没来。

    坐在一侧的华妍观色察言，心里也有些打鼓。

    今日一同进膳的目的，姑母并未言明，但是华妍心里知道，是为了见见那未曾谋面的正卿表哥，或是将来夫婿。

    来钟山前，父亲已经和她交代过，这桩婚事。

    平妻，亦或是妾，都不是她所愿，然而父亲和姑母主意已定，不容更改。就算她平日是如何受宠爱的小女儿，此时也只能默默接受，心中唯愿端阳公主好相处、七公子能善待她。

    “姑母喝茶。”华妍低头替华王后斟茶，便听见有人进来，以为是公子异，偷摸摸看了一眼，却只是个小内官。

    小内官是来替七公子传话的：“禀告王后，七公子在陪王上、华绾大人下棋，一时半会儿还结束不了，所以特意差奴来向王后、华姬告罪。”

    闻言，华王后面色却有好转，甚至流露出微微喜意，对着华妍嗔怪道：“他陪他父王，便不要我这母后了。”

    华妍心知姑母是乐见王上与公子异亲近的，说：“王上与姑母一体同心，陪王上，也是陪姑母。”

    见华王后展颜，下面的内官接着陪笑说：“王上赏了公子一壶果酒，特意让奴带来，献给王后、女郎。”

    “嗯，”华王后点点头，“呈上来吧。”

    侍奉在侧的怀袖接过御酒，给华王后、华妍各斟了一盏。华王后酌了一口，劝华妍道：“香而不醉，正适合饮用，你也快尝尝。”

    华妍依言饮了一杯，确实好喝，又听那内官说：“还有一份礼物，是公子特意准备，送给华姬的。”

    说着，他从袖中掏出一个细长的锦盒，呈送给怀袖。打开，正是一支嵌紫水晶的蝶形钗，温柔典雅。

    “他有心了。”华王后捻起钗子，簪入华妍髻中。

    华妍本就生得极美，眉若弦月之细，眸似秋水之清。巧笑倩兮，美目盼兮。

    这只钗，锦上添花。

    “好看，”华王后赞道，嘱咐小内官，“你回去记得提醒王上和公子，不要过于忘我，误了用膳时辰，伤了身体就不好了。”

    如此，原定三人的宴席，变成姑侄二人，御酒却饮尽了。

    诚如华王后所言，果酒的酒味清淡，三杯两盏下肚，华妍却觉得有些醉意。

    见势，华王后也不多留，叫了怀袖、庄儿送华妍回去好好休息。

    走到半途，怀袖对庄儿说：“你们先去吧，我去吩咐膳房熬碗醒酒汤。”

    “正是，免得女郎受宿醉之苦。辛苦姐姐了，那我们先走了。”说罢，庄儿便领着其余人向华妍宿处而去。

    待她们伺候好华妍洗漱宽衣就寝，怀袖刚好带着醒酒汤过来，喂华妍喝完醒，一切安排妥帖，才离开。

    夜深人静，自家女郎又早早休息了，守在外间的庄儿亦有些困顿，打起了瞌睡。

    迷迷糊糊之际，庄儿感觉到一个人影轻手轻脚地推门进来。庄儿揉了揉眼睛，见是怀袖，笑问：“怀袖姐姐怎么来了？”

    “我替王后来看看女郎。”怀袖回答。

    “在里头睡着呢。”

    庄儿起身要随怀袖一同去看，怀袖按住她，体贴说：“你睡吧，我看一眼就走。”

    庄儿迷迷糊糊地点头，正要睡过去，怀袖进去又掀帘出来，一巴掌扇到她脸上，“女郎不见了！”

    “什……什么？”方才十四岁的庄儿哪里经历过这样的事，懵懵懂懂不知如何是好。

    “还愣着干什么，去找啊！”

    “去哪里找？”庄儿哭哭啼啼地问。

    “你把她们都叫上，往东边找，我带人去西边。切记，不可声张！”

    庄儿抹干净眼泪，便听怀袖的话带人在内苑找人。

    然而，找了大半天，都不见人，此时，已是子时。

    钟山行宫如此之大，内苑占其三分之一。若要彻底清查，凭她们几个是远远不够的，更遑论还有外臣男子居住的外苑。

    眼看已经无计可施，怀袖只得领着哭成泪人的庄儿，惊醒华王后，将前因后果交代一遍：“王后，奴刚才去看华女郎，却不见女郎在闺房。与庄儿她们找了一圈，没有找到。”

    “什么叫不见？难道活生生一个人还能凭空消失不成。给我找，仔细了找！”华王后睡意一扫而空，下令无论内外，务必找到。