“宗族固然重要，可自由高过一切。与其在高堂大院内忍辱偷生，不如躺在山野田间看云起云落。”

    祁靖宁轻笑，“倘若那位母亲能够早些遇见你，兴许她能走上更好的路。”

    “她回去了？”

    “不，”祁靖宁往嘴里放进一颗栗子球，“她走了让人更为痛心的路，带着自己的孩子一道葬身火海。”

    “当有更好的法子。”

    “是啊，或许会有。可没有人愿意为她铺路，她自己也铺不了新路，只是苦了那两个孩子，连这天地都没怎么瞧过，就永远合上了眼。”祁靖宁双眼晶亮亮的，隐有泪花泛动，他抬手随意抹了一把，“可故事仅仅只是故事。”

    萧予戈漫不经心地又吞下一口枣糕，“陛下从不会轻易说这种毫无根据的事。是新的案子么？”

    “旧事罢了，无人举报，难以成案。”祁靖宁有意无意地摩挲着手腕上的银环，“孤的暗卫回报，鹤林已在离京城不远的城镇歇脚，最快一两日后可达。不知永乐可是做好准备了？”

    萧予戈摇头。

    “毫无准备就想斗过他们么？孤真不知你是自信还是莽撞。”

    “臣只是相信公理还有臣的朋友们。”

    祁靖宁大笑，“孤这几日一直在好奇，你是如何在孤的眼皮子底下，同南子彰换的身份？”

    “不瞒陛下，只是个简单的障眼法。因着南先生与永乐身形相似，才勉强骗过众人的眼。”

    “若非子彰压不住他那骄傲的气性，孤与丹雀还真是要认错人，下错令。”想到这儿，祁靖宁举杯饮下一口茶，“如今他代替你待在北都所里，真不知要闹出什么事来。不过，你们向来都是孤的福将，这回应当也能逢凶化吉。”

    “陛下当初吩咐的事，永乐已经查明，后续之事已请求宣王。”

    “是么？那孤还真是能够期待一番。”

    南楚柳带着王九等人挡在县衙门前，冷面应对眼前的布衣男人，“你当真是北都所的人？”

    “方才已交由姑娘看过，姑娘不也确认了么？”男子淡然回答，眼皮始终半启不启地耷拉着，整个人就像团棉花，把他们所有凌厉的攻势都逐渐化解开。

    萧卫拉了下她的衣角，又对男人弯身拱手，“大人，并非我们无理取闹。只是国有国法，家有家规，未得北都所主事或萧大人的手信，我们无法擅自派遣衙役出外务。”

    “诸位，在下也不想让你们为难。只是那些东西关乎到一起大案，你们当真愿意让我随意雇用几名挑夫，而后在路上丢失部分物什？”男人说话时，唇上小痣跟着颤动，莫名增添几分嘲弄之意。

    南楚柳的眼眸掠过一丝厌恶，但还是客气回道：“我们并不是不借人，但你以一张名帖就想调走我环海超过半数的衙役，不合规矩。更何况，据我所知，这样的名帖可在黑市购得，想要证明自己的身份，单凭这一样东西，恐怕不大可信。”