南夫人上前朝萧予戈行礼，又招手让南楚杉过去，南楚杉刚路过萧予戈身边, 胳膊便被对方牢牢抓住，他正色对南夫人说道：“有什么话就在这儿说罢，本官可以退到内里。”

    “大人认为我会对小杉儿行无礼之举？”

    “大人，”南楚杉按下萧予戈的手，“她是我娘，亲的。”

    萧予戈毫不掩饰自己的疑惑，南夫人道：“民妇一族的女子皆是如此，算是环海县许久以来的奇闻。”南楚杉脚下生风，眨眼间到达母亲身前，说道：“楚柳刚走，娘可是有见着？”

    “许是错过了。”

    南楚杉又问娘亲现在在何处居住，自个儿稍后遣人去取行李，南夫人抬手说不必，又抬眼望向不远处站得笔直的萧予戈，“你是谨怀先生家的老三罢？奉劝大人一句，在我面前还是说实话的好。”

    “我……”萧予戈轻轻摇头。

    “娘，他是萧家的老二，依照律法，萧家老三最快也得明年才能参与大考罢？是不是？”南楚杉抱着娘亲的手晃了晃，南夫人望她一眼，颔首赞同。

    “既然南夫人来访，师爷今日要不休息半日陪伴母亲罢？正好今日的事务也已处理大半。”

    南夫人弯身谢过他的好意，带着女儿离开。母女二人远去许久，萧予戈才徐徐松开紧握着的拳头。虽说南夫人嘴角常挂着似有若无的笑意，但其带来的压迫力实在强得惊人，不愧是曾经以一人之力战胜过多名状师的名大状。

    南楚杉熟门熟路地引娘亲入了‘云客天的雅间，屋内清香袅袅，立在栏前可一览主城繁华，雅间内部似是重新修葺过一回，原先摆着的花鸟屏风更换为双鲤游水，连着南楚杉印象最深的柏木桌椅一并都被撤下。南夫人低头剥花生，问道：“你和你大哥，究竟孰对孰错？那萧家的小子，究竟排行第几？”

    “他是萧永乐。”南楚杉走到娘亲身边坐下，“但衙门内似乎有异人混入，不好直言。”

    丢进一颗花生，南夫人继续问道：“点菜了么？”

    “我现在就吩咐下去。”

    南楚杉点了几个母亲爱吃的菜，回来时见南夫人正趴坐在栏上发呆，轻声靠近开了口，“这般匆忙请您过来，女儿不孝。但现在的局面，我着实不知该如何处理。”

    “我们母女间无需这些客套话。”南夫人偏头，极有兴味地瞧她腰上之物，“这吊坠精致得很，情郎送的？”

    “是城里卖栗子的汤婆婆的回礼。”

    南夫人伸手把玩，“歌？二胖，你可知这是什么意思么？”许久不被喊小名的南楚杉一时没回过神来，足足愣了好半晌才摇了摇头。南夫人葱白长指在上头摩挲，“萧家三兄妹的字你可知晓？”南楚杉点头。

    “那名呢？”

    “大姐予文，二哥予戈，小弟……”南楚杉陷入苦恼，“小弟予音？”

    南夫人轻笑，“心上人的名姓都不曾问清，就这般深陷其中。你这性子到底是随了谁？”