天色渐暗，粥棚边上支起了两盏灯笼，烛光昏黄柔和、不算明亮，却遥遥铺满了半条大街。

    围着那烛光，程荀看见精壮的男子手提肩扛几袋子米粮，脚步轻快地朝巷口的妻儿跑去；

    瘦弱的母亲抬着两碗热粥，小心翼翼避开人群，朝墙角两个孩子走去；

    满面风尘的老妪挤到亲卫面前，居然腿一弯，跪下了。亲卫赶忙将她搀扶起，她却紧紧拉住年轻亲卫的手，哭得泣不成声。

    程荀默然望着，心绪翻涌。

    “主子。”贺川走上前，看清外头的景象，语气中不免带了几分欣慰道，“也不枉我们这些天的奔波与辛劳。”

    程荀仍旧沉默，贺川不由望过去，却见她眉宇间难掩沉重。

    “主子……”贺川讶然，不由讷讷道。

    程荀收回视线，没有多言，转身走到桌前，继续查对手中账册。

    一条条账目从眼前划过，程荀心中像是下了一阵冷雨。

    她想，原来几袋子米粮就能足够百姓欢欣鼓舞、感激涕零，甚至下跪谢恩。

    日子苦到了极点，所以哪怕尝到一点甜，都觉得是好兆头。

    他们像是长在石缝里野草，只要几滴雨、几缕阳，便能艰难而沉默地活下去。

    可若能生长在肥沃的土地中，谁又愿意去挤那冷硬的石头缝？

    他们今日的欢喜与感激，于她而言绝非安慰。

    若今日范春霖、陈毅禾，甚至远在京城的那些大人物在场，程荀当真想指着外面那群人问问他们：大人们，这记巴掌响吗？疼吗？

    他们所渴求的，不过是过一个不挨饿、不受冻、不提心吊胆的冬天罢了。

    直到夜幕完全降临，粥铺的物件都撤回后院，百姓们也都一一散去后，一行人方才结束收尾。

    这段时日亲卫与商队实在劳累，程荀简要说了后面几日的安排，便安排众人先行回府——妱儿在府上早已备好了席面，只待众人回去就能松快一二。

    月余时间的相处，亲卫与商队伙计也早已熟识，众人与程荀道别后，说笑着匆匆回府去。

    而程荀则带着贺川坐上马车，顺着南北城门，围着整个紘城绕了两圈。

    夜色凄清，冷风在街巷中穿梭，伴着滚滚车轮声，卷着沙尘呼啸而过。

    已近宵禁的时辰，街上门户紧闭、行人稀疏。

    “主子。”探头望向窗外的贺川转过身，“林瑞就在前面大街上。”