刚刚踏入家门，便碰到了一样从书院归来的贺婉依。

    「哥哥。」贺婉依脆生生地喊了一声，在看到贺应哲身上的黑灰时，歪了歪头，「哥哥的火器还没成功？」

    「快了。」贺应哲答道，又问，「你呢，怎么样？」

    「还好。」贺婉依讪讪笑了笑，「勉强还算顺利。」

    「这话说得十分不老实。」贺应哲眯了眯眼睛，「你且老实交代，今日又挨了夫子几次骂？」

    「一次都没有。」贺婉依回答，态度十分坚定，「不信的话，你可以问悦姨母，看看我可有说谎？」

    贺婉依现如今在京城中的女子书院读书，而甄悦在书院中担任夫子，负责教棋艺。

    贺应哲见状伸手拍了拍她的肩膀，「我信你。」

    「嗯！」贺婉依兴冲冲地点了点头，「还是哥哥相信我，我今日当真一次骂都没有挨呢，只不过因为今日教琴艺的陈夫子说觉得手腕酸疼，我为陈夫子扎了两针，结果陈夫子晕过去了……」

    贺应哲：「！！！！」

    「然后呢？」

    「然后郭医女来了，说我用针的穴位并无不妥，只是力道不对，让我下次不要随意再用针了。」贺婉依有些不好意思。

    「既然郭医女都如此说，你的确也需注意一些。」贺应哲提醒，「往后也需多和母亲学习一二。」

    「这是自然！」贺婉依再次用力地点了点头，「所以我想着待会儿便向母亲请教一二，哥哥是否能够帮我练一练手，做我的病人？」

    贺应哲，「！！！！」

    可以说不吗？

    可以吗？

    可以吗？——

    七月，骄阳似火。

    宫殿内因为放着几大盆晶莹剔透的冰块而变得十分凉爽。

    皇后正在殿中午睡。

    但与其说午睡，不如说是闭目养神，因为她早早便已经醒来，却又不想起身，只闭着眼睛躺着。

    但皇后在这个时候听到了脚步声。

    轻缓且细碎，由远及近，慢慢地到了她跟前。

    紧接着，皇后感觉自己眼前变得暗上些许，一双柔软中带着微微潮湿的小手搭在了她的脸上。

    「猜猜我是谁？」

    软糯的声音在皇后的耳边响起，引得她忍俊不禁，却又只能一本正经地故作惊讶，「是谁呢？让皇祖母好好猜一猜？」

    「是远儿吗？」

    「我不是大哥哥。」

    「那是墉儿吗？」

    「我不是二哥哥。」

    「那……」皇后顿了顿，「是晓儿吗？」

    「是晓儿！」秦素晓欢天喜地拿开了手掌，在皇后的脸颊上亲了亲，「皇祖母猜对了，皇祖母好厉害！」

    四岁的孩童，正是会笑会玩的时候，又生的粉雕玉琢的，越发惹人喜爱。

    皇后看到这样的晓儿，一张脸亦是笑成了金丝菊一般，只伸手将秦素晓抱起来放在床边，「晓儿怎么这会子过来了？」

    「你母亲呢，还有你大哥哥和二哥哥呢，他们去哪里了？」

    「母亲还在宫中睡午觉。」秦素晓道，「大哥哥和二哥哥都去了书房，晓儿想念皇祖母，便来找皇祖母了。」

    「嗯。」皇后点了点头，「皇祖母也想晓儿，不过晓儿今日竟然没有睡午觉，那待会儿会不会犯困？」

    「不会，我精神的很！」秦素晓扬起了小下巴。

    「好好好，晓儿最有精神了。」皇后站起了身，「那晓儿陪皇祖母一并去看一看皇祖父好不好，你皇祖父的宫中新得了几尾上好的红鲤，皇祖母带晓儿一并去喂食。」

    「好！」秦素晓乐得直拍巴掌，更是抱住了皇后的腿，「皇祖母最好了！」

    「晓儿也好。」皇后捏了捏秦素晓的脸颊，满脸宠溺。

    祖孙二人出了大殿，坐上了步辇往崇阳殿而去。

    前往崇阳殿时，要路过御花园旁的荷花池。

    远远的，皇后便看到荷花池中央的凉亭中站着许多人，待走近了才发现是贺应哲，秦泽远，楼志新和秦泽墉四人。

    四人也发现了皇后和秦素晓，忙过来行礼叩拜，「参见皇后娘娘。」

    贺应哲是四人之中年纪最大的，今年十六岁，其次是十四岁的秦泽远，十二岁的楼志新和秦泽墉，皆是正值年少，此时正值意气风发，朝气蓬勃，连说话时精气神都十足。