“万国……”

    那年的万国究竟发生了什么呢？

    伊莲娜有些恍惚，仔细想来，那一年其实很乱，她的心乱。

    “米霍克，你知道的，玲玲像我的母亲，教了我很多。”

    “十七岁是一个很好的年纪……到万国不久，我做了玲玲的伴娘。”

    一场刚刚结束，新郎就被玲玲杀死的婚礼的伴娘。

    当鲜血染红婚纱，所有人悄无声息，不敢有丝毫违抗时，她问玲玲，为什么要杀他呢？如果要杀他，为什么还要大费周章办这场婚礼呢？

    “伊莲，他对我没什么用，我继续这场婚礼只是想看你穿婚纱的样子而已。”玲玲亲昵地吻过她的脸侧，“记得我教给你的吗？”

    “无用者就该退场。”

    “你可不要相信什么爱情带来婚姻，那都是去骗不知世事的无辜少女的，这世上真正的无私的爱太稀少了。”并不是没有，只是真的太少了。

    “我成婚是因为他们有用，仅此而已。”

    伊莲娜觉得不对，或者说不全对，但她不知道要如何反驳。

    没有人告诉过她婚姻该是什么样子，父母年轻时的故事她也不曾知晓。

    “仅仅万国所见，玲玲的话是对的……”

    玲玲可以随时抛弃的丈夫，因为几句话错了引起玲玲大怒、被种种责罚的夏洛特们……

    “所有人都觉得玲玲说的没错，甚至告诉我，力量是最重要的，爱无关紧要。”

    可如果不是洛克斯的爱，不是佐伊的话爱，不是纽盖特他们的爱，伊莲娜不可能安安稳稳长到十七岁。

    “后来，在夏洛特们的任务出了差错时，我替他们向玲玲求情，玲玲疼我，不会当众反驳我的面子。”

    “但我忘了，玲玲和叔叔不一样。”

    “长面包告诉我，最好不要再替其他人向玲玲求情，玲玲的醋意比怒火更难消——我的求情能让玲玲暂缓怒火，但责罚仍旧会到来。”反而因为她的求情，玲玲的下手只会更重。

    是她忘了，玲玲终究和叔叔洛克斯不一样。叔叔可以为了她不再计较，所有事情一笔勾销；但玲玲身为托特兰女王，终究有自己的原则。

    丈夫儿子只是玲玲的工具，婚姻不源自爱情，人性皆是自私，不会有无缘无故的偏爱……

    伊莲娜在万国清楚地认知着这一切。没有人能真正把另一个人放在所有事情之前，从前的她一味苛求，反倒落入执念。

    “那一切都让我感到一种……”伊莲娜组织着语言，“陌生的威胁感。”

    “雪上加霜的是，我到万国的第三个月，玲玲突然提到我的婚事。”佐伊只是否定了卡塔库栗和她的可能，但玲玲并不是只有卡塔库栗一个儿子；如果撮合伊莲娜和夏洛特其他的孩子，玲玲也不算违背佐伊的意愿。

    于是，心思暧昧、因为佐伊的遗言无法亲自出手、求而不得的托特兰女王在心爱的小姑娘十七岁这年，开始频繁提起伊莲娜的婚事打算。

    “一年很短，但也很长。”

    “玲玲希望我能从她的儿子里挑一挑，然后成为她的儿媳，从此永远留在托特兰陪她。”不比从前还有佐伊和叔叔帮她挡回去，玲玲的问询越来越频繁，有些心思也越来越露骨。

    有些事，她只是不深想，但不是全无发觉。

    “这些事情让我心慌意乱，难以喘过气来。”

    “在托特兰，玲玲的意愿就是一切……她提起我的婚事，其他人也是上行下效，明里暗里催促我做出选择……那不是玲玲的本意，但也无法改变我那时的心慌与不适。”

    “玲玲看出我的忧愁，问我怎么了，在托特兰不开心吗，还是谁怠慢了我；我和她说，我想纽盖特了。”

    “米霍克，那个时候，我是真的很想纽盖特……”在他身边，她永远是安宁而恣意的。

    剩下的已经不用伊莲娜再解释了。

    鹰眼已经明白了一切。

    伊芙同他说过很多次，月夜下与白胡子依偎时，她感到分外心安。

    万国发生的一切让伊芙心慌意乱，间接扰乱了她原本冷静的判断，也变相加重了白胡子在她心底的分量。

    对比那样的不安，爱德华·纽盖特的无言守候和带给伊芙的安宁显得如此珍贵。

    在万国的所见所闻所遇都将伊芙彻底推向白胡子的怀抱。

    伊芙那时是怎么想的呢？鹰眼苦笑，恐怕是……

    如果一定要嫁人，那就选纽盖特吧。

    回头望去，白胡子给了伊莲娜承诺，给了她尊重，也给了她自由。

    原本洛克斯干部在她眼里就足够特殊，一旦让她知晓白胡子对她的情意份量多重……一向心软的伊芙怎么会不动容？

    伊芙害怕抛弃……而白胡子承诺过她，永不离弃。

    鹰眼猜的没错。

    万国的一切扰乱了伊莲娜的判断，玲玲的执念和外部的催婚压力把她的思维带进了死角；在那样的心慌里，伊莲娜凭着本能选中了白胡子。

    那时的伊莲娜正处于飞速的成长中，开始渐渐明白一个人把另一个人放在所有事情之前的重量，也慢慢醒悟过来白胡子为她精心绸缪的一切和那份厚重的心意。

    从前显得沉默的白胡子靠着稳扎稳打一跃成为自佐伊死后，最靠近伊莲娜的心的人。

    伊莲娜与爱德华·纽盖特的爱情其实不是外人所以为的那样，大海贼掠夺平民女孩的故事，而白胡子为爱折腰，这段感情的主动权一直在伊莲娜自己手里。

    白胡子不是选择者，而是因为他能给伊莲娜尊重和自由，才被伊莲娜选中。

    生而早慧的伊莲娜看出爱德华·纽盖特的那份心意，明白自己不是深爱，给不出同等的回应，但那份守护和那份尊重实在太过诱人，所以她做出了抉择。

    如果一定要为婚姻挑选一个长久相伴的伴侣，她希望那个人是纽盖特。

    “米霍克……从佐伊死去时，我就知道，我是个情感有缺的人，学不会爱恨，如果一定要选人托付终身，那最好的人选一定是纽盖特。”也只有纽盖特的一腔深爱，填得满她不见底的心，带给她无尽安宁。

    “这也是佐伊留给我的，最后的决断。”