天黑得很快，阴阴沉沉，不见星月，似乎又想下雨的样子。

    马车头上挂出一盏马灯，可以照见路况。

    赶车的老张手执马鞭，一双眼睛睁得大大的，非常专心。

    夜间出行，尤其是在城郊之外，难免让人心生不安。好在从潘州府到陈家庄，一路都有官道通行，路程也不算远，马车的话，大约一刻多钟便能到达。

    现在已经走了差不多一半的路了。

    得得得！

    后面突然响起一阵急促的马蹄声。

    老张吃一惊，天都黑了，还有谁在路上纵马驰骋？

    他忍不住侧身探头，想要看看后面的状况。

    但黑乎乎一片，视野受到巨大的限制，根本看不出什么。

    下一刻，马蹄声消失了。

    老张心中一跳，以马蹄声的频率，对方应该很快就会赶上来的，怎么一下子没了声响？

    想到近期各种惊骇人心的传闻，老张不禁吞了口口水，低声对车厢里问道“陈秀才，陈秀才，你睡了吗？”

    车厢内传出陈唐的声音“没有，可是到了？”

    人在里面，看不到路途。

    老张忙道“快到了，你刚才有没有听到马蹄声？”

    “听到了。”

    “可怎么突然就没了呢？”

    “可能是人家停下来了吧，也可能往岔道里去了。”

    陈唐回答道。

    官道两旁，的确有不少岔道，都是通往附近的村庄的。城郊之处，虽然远比不上城里繁华，不过建有村镇。无奈入夜，家家户户都早早睡觉，连灯光都瞧不见一盏。

    老张听着，稍稍安心。夜间出行，有个伴，能壮胆气。虽然陈唐只是个文弱书生，真发生了什么，毫无帮助，但终归有个人在一起，说说话，感觉好多了。

    他一挥马鞭，啪的一响，马车的速度加快了些。

    老张只希望能快点到达陈家庄，他想好了，到时可以睡在车厢内，在庄上过一夜，等天亮了直接回城，就不去赵家在城外的别院了。

    一个人走夜路，心里有点慌。

    得得得！

    便在此时，后面的马蹄声再度响起。

    老张听见，一个哆嗦，手里的马鞭差点都要失手掉落下去。

    得得得！

    马蹄声越来越急，越来越近……

    老张的手，已经摸上车辕暗格处了。那里收着一把短刃，是顺福镖局的马车标配。

    多年以前，年轻的时候，老张曾是镖局里的趟子手，练过几路刀法。现在虽然老了，但有刀在手，总比赤手空拳的好。

    几呼吸间，一匹健马出现在马车右侧，马背上的骑士一身劲装，头戴斗笠，抬头向老张看来“顺福镖局……”