道观院外，长着几棵槐树，不算高大。入秋了，片片叶子金黄，掉落下来，树冠变得稀疏寥落，一根根树枝横陈。

    子时过后，乌云蔽月，有怪鸟自西方飞来，落在树枝上。

    一只、两只、三只……

    最后足有九只之数，定定地站在树上，排列成一串儿。各自睁着一双碧莹莹的眼睛，眼勾勾地盯着下方的小道观，分外瘆人。

    又过了一阵，有风吹来，席卷起一股黑雾，慢慢朝着道观笼罩而去。

    然后，九只羽毛漆黑的怪鸟，同时张口。每一张嘴儿内都喷出一缕黑气，混合进雾气中，一同罩向道观。

    嗡！

    悬挂在观门之上的那面乾元镜忽而发动，射出一片灰蒙蒙的光，落在雾气内。

    只是雾气势大，铺盖而至，铜镜竟是招架不住，数呼吸间，啪的一下，就掉落下来，砸在地上，打破了。

    黑气裹挟着雾气，继续压落。

    黑暗中，忽然有人干咳一声。

    树上的九只怪鸟被惊动，立刻转头去看，就见到一个邋遢道人从巷道里走出来。

    “你真要保此子？”

    其中一只乌鸦，突地张口，口吐人言。

    道人冷言道“汝犯吾道观，毁吾法器，却是过界了。”

    说着，一手伸出。

    他所在的位置，与这边之间，还有好一段距离，然而那手骤然伸长，长达十数丈，手掌更是变得巨大如扇，一下子就抓住九只乌鸦，狠狠一捏。

    嘙！

    长手缩回，恢复原状。掌心处，有一片翎羽，漆黑如墨，有灵异的光芒闪烁。

    九鸦被灭，雾气随即像潮水般退开，消散。

    夜空之上，明月当空，破云而出，天地又是一片清明。

    一切又恢复了正常。

    “出动了冥鸦，势在必得呀，就那么害怕此子金榜题名……”

    道人嘟囔了句“只是竟然敢算计到本道头上来，还想来个调虎离山？找死……”

    说着，转身离开。

    由始到终，道观内一片平静，睡在房间的陈唐似乎一无所知。

    ……

    啪的一响！

    京城某地，一座方正庄肃的府邸内，书房中，古大人端端正正地坐在那儿。

    突然间，其颈脖处一圈儿出现断裂，随即，一颗人头便掉了下来。

    没有头颅的身躯站起，迈前两步，蹲下去，双手将人头捡拾起，然后再安放回颈脖之上，拧了拧，重新拧紧了。

    神态木然，双眸却有怨毒的光芒流露而出，张口骂了句“好个道人！”

    ……

    八月过后，天气一天比一天寒凉。

    京城是真正的北地，不同于潘州，冬天来得早。

    九月下旬，贡院传来文书消息，今科天子试定了日期，从十月十五开始。