贡院是天子试的专门考场，其本身就属于一个朝廷机构，隶属礼部管辖。设有主事三名，从七品的官阶；下面又有执事若干，负责日常事宜。

    古大人，便是主事之一。

    前些时日，由于诸事繁忙，多般劳碌，古大人身体抱恙，请了病假。

    到了今日，天子试开卷开考，他撑起身子，赶过来执勤。

    “大人，若身体不适，可早些回去安歇。”

    一名执事见古大人脸色有些苍白，间或咳嗽，便出声劝道。

    天子试开考，自有相关人员接管贡院。在此期间，为了避嫌，院中本来的职员反而没什么事做，就是坐在偏厅中，等候差遣罢了。

    从历届天子试的秩序来看，规矩森然，极少会出现意外状况。即使有，也只是些小问题。最多便是有士子在考试过程中晕倒，被抬出来。

    为了防止作弊，在天子试的各项流程中，从开始的报名备考，到命题出题，再到现在的监考巡视，各项工作，都有着好几套班子在做事，相互监督着。

    包括考完后的审卷评分，也是层层加密。

    诸般预防，从中想要动手脚，极为困难。

    古大人不希望看到陈唐进场，考天子试，但以他的权位和职能，在报名阶段，下不得手；后来不惜冒险，出动冥鸦，却又被浮图道人识破，差点被毁了身子，致使伤了元气。

    养到今日，才勉强挣扎起来。

    当今世上，很多事情，都是有规矩的，想要违规，就得付出代价。在得失之间，总得衡量掂量。

    如果陈唐只是个平常士子，那自是有很多种方法对付。只可惜，一些下三滥的手段，根本拿不出手，否则的话，做得露骨了，闹将开来，局面将不可收拾。

    “该死的道人……”

    古大人心里暗骂一句。

    那天晚上，本该是把握极大的一次机会。无奈让道人从中作梗，破坏殆尽。

    不过现在，说那些都没了意义。

    站在偏厅门外，古大人举目观望。隔壁不远，便是考场，数墙之隔，但此际，苍蝇都飞不进去。

    那么，只有等待考完试后，再觅机而行了。

    一阵风吹来，古大人咳嗽了一声，感觉到了莫名的压力。他双手扶住脑袋，稳一稳，张口说道“武执事，我且告假，回去歇一歇。”

    “好的，大人慢走。”

    ……

    考场之内，一间间号房如同蜂巢，排列得密密麻麻。

    今天天气寒凉，号房内的火盆，炭火都烧了起来，显得有些闷热。

    考题开了，不算太难，至少不生涩，属于那种人人都能写的文章。

    但其实，这样的考题反而微妙，最讲究新意。可光有新意又不够，还得贴切时局，揣测上意。

    这般时候，考得往往不是文章辞藻，而是人情练达了。

    这也是历届天子试中，一些名扬四海的才子往往折戟考场的主因。他们不会做文章吗？

    怎么可能？

    只是才子们才情恣意，思想放缰，观点不适，从而被刷下来了。

    面对此题，一众举子们神态各异，有的端坐苦思；有的抓头搔腮；有的几番提笔，却又屡屡放下；还有的干脆躺在床板上，闭目冥想……