别院内呼呼喝喝，一众门客正在练武，练得热火朝天，十分认真。雪月岛的事已经传扬开来，闹得人心惶惶。与以往的邪祟传闻不同，这一次遭殃的可都是富贵人家的子弟，不乏官宦子弟。如果说连他们都难逃毒手的话，那普通人岂不是更加危险？要知道老百姓们可不懂邪祟的目标口味，只是下意识地觉得惊惧，人人自危。武者们更是有着一副大难临头的感觉，为今之计，除了拼命练功，提高实力自保之外，别无办法。

    这些时日，城中出事，城外更是事故频发。根据不完全统计，已经发生了二十多桩祸事，死伤数以百计。这些人，大都是出行的旅客，或者要迁徙，想要从潘州离开的人。

    几乎每天都有驮负尸体的牛车进城，有着更多的死者直接就埋在了外面，数目难以估计……

    不知不觉间，人们本以为渐趋安稳的潘州时局，徒然变得诡谲起来。衙门方面，束手无策。而为了应付诸多事端，潘州九扇门的人疲于奔走，忙得焦头烂额，与此同时，人手折损得厉害，甚至到了晚上，都不怎么敢出来执行任务了。

    陈唐站在庭院中，目光冷峻，间或走过来，指点某个门客几句，纠正一些武功错误。那门客得了指点，练得更加勤奋了。在他们心目中，陈唐不但是门首，更称得上是“师傅”。

    时间过得很快，到了黄昏时分，夕阳如血，殷红一团，烧得半天红霞犹如鲜血欲滴。

    陈唐带着苏涛和付明金出门，要到城中走走。到了街上，见到两边人家店铺，有人在门口忙活，搬出纸钱纸扎人等物件，放好，然后就烧起来。

    有风吹来，吹拂起纸灰飞舞。

    “嗯，这些人家，难道家里都死了人？”

    陈唐眉头一皱，虽然不断听说祸事，时不时就传出哪家有人横死，甚至有门户被灭门的骇人消息，但现在所见，家家户户都在烧纸钱，这般规模也太惊人了。

    付明金忙道：“门首，这是中元节快到了，百姓循例烧纸。”

    陈唐一愣：“中元节？”

    “是呀，后天便是中元节了。这节日邪门，又称为‘鬼节’，传说到了那天晚上，百鬼出行，要到外面觅食。又有不少亡者会回家来，看家人是否孝敬，反正各种说法，极为邪乎。”

    付明金一五一十地解释道。

    “后天七月十五，中元节……”

    陈唐心中一震，这段时间忙于各种事务，他还真没有留意到这个日子的存在。

    付明金又道：“近期城中诡谲太多，人们生怕招惹祸事，于是提前焚香烧纸，进行祭奠，要烧好几天，希望那些鬼神享用了香火，就过门不入，自顾离开。”

    陈唐点点头：“原来如此。”

    心里却想着另一桩事，挥之不去。

    三人来到一家酒楼上，坐到临窗雅座，点了几样菜肴，当是晚饭，开始吃喝起来。

    民生凋敝，酒楼生意也不好，显得冷清。

    正吃着，就听到鼓乐喧天，敲锣打鼓，唢呐吹响，非常热闹。其中又夹杂着古怪晦涩的诵经声，仿佛谁家在做着红白之事。

    陈唐一怔，听到这鼓乐耳熟，便往楼下看去。过不多久，一大队仪仗队伍出现，足有上百人，看那服饰打扮，可不正是神莲教的装束吗？仪仗中抬着一具用白布盖住的神像，不露人前，但这并不妨碍两边人家纷纷过来跪拜，献上香火，人们蜂拥着，手里拿着钱，生怕抢不到似的，从仪仗中的野道人手中买来符纸，然后庄重地挂到自家门外。