“第二件，挑一块黑圆圆的骨头，找最小的，洗干净。等我编好竹盒，把这两样东西放在盒里面。以后想它们时，你就能打开看。好吗？”

    “嗯。好！”小家伙听出自己鼻音重，先害羞的跟阿父说句“我没哭”，再跑去鸡笼那。

    王菽回来的路上遇到竹从兄、蓬从弟，一起进院，王蓬跑得最快，大喊：“快捂鼻子啊，我看到了，二叔在后头。”

    鱼酱本身就腥，王二郎头上、身上还沾着鱼鳞、迸溅的杂污，确实难闻。他故意张着双臂逮侄儿王蓬，贾妪让他先洗脸、换衣裳，喊两遍都没管用，就抽起笤帚，王二郎吓得抱头往屋里跑。

    这才是生活啊，王葛笑达心里。

    王竹烧火，准备烹晚食。王翁从主屋出来，刚才犯困想眯会儿觉的，被院里吵得没法躺了。

    王菽先去瞧阿艾在鸡笼那扒拉啥，再过来王葛这边。“从姊，我来吧。”

    “不用，编个竹盒，很快。阿菽，跟着你编方头履的人多么？”

    “有两人。一个吴娘子，另个关小娘子和我同岁。吴娘子，就是前日来送鸭蛋那郎君的阿妹。”王菽老实，藏不住心事，偏注意哪个人，提及的就多。

    王葛开解道：“你不喜欢的，二叔一定也不喜欢，大父母更是如此。若还有别的事说不出口，你跟我说，我告诉大母。”

    阿艾捏着根暗红长羽跑过来，兴奋喊：“找到了，大花的！一定是大花尾巴上掉的。”

    王大郎牵住么女，陪她先把羽毛放回屋里。

    伯父离开，王菽这才放松，说道：“吴娘子手笨，每回编鞋我都得盯着，多她一人，帮不上忙，还耽误我干活。但要说她偷懒吧，也不像。她阿兄送过三回鸭蛋了，亭里有人说，吴娘子中意……”她脸发红，含糊过去，“可我觉得，是不是怕我数落吴娘子手笨，才送的啊？”

    王葛错愕，送鸭蛋是这个意思？制方头履这桩活，是阿菽在管，如果阿菽不满意吴娘子，对方就得干回开荒的活。“但亭里风言风语的，吴家人能不知？”

    “所以我才作难，不知道吴家人怎么想的，该不该跟亭署说？”

    “得说。方头履是给边境兵卒的，每月数量、鞋的要求都立过契，马虎不得。这不是咱自家私事，这样吧，明天我跟你去磨麦场，她要真手笨，我以匠师身份去找桓亭长，换个利索人。”

    “从姊，其实我也是这么想的。”王菽不好意思的把头往从姊肩上一担，“从姊真好。”

    王蓬蹲过来，双手托腮看阿姊、从姊，后者赶紧道：“我去洗衣。”

    王葛“啧”一声，阿蓬平挪一步，离篾刀远些，问：“阿姊，清河庄大么？”

    “大。”

    “虎头说，比苇亭还大哩。”

    “确实。”

    王蓬一脸向往，笑笑：“是一堵墙围起的园子吗？想不出来。”

    “我没看到的事物，也想不出来。要不，明天二弟教我开荒，改天我要是去县署，就带上你，咱们绕到清河庄，到时候你就知那里有多大了。”

    “啊？阿姊能带我出门？”

    “为啥不能？先说好，路得自己走，不能耍赖让我背。”

    “哦！阿姊要带我出门喽……阿姊带我出门、带我出门！大父大父，阿姊下次去县署，说带我去瞧清河庄有多大。大母……”

    “听到啦！”

    “二叔、二叔……竹从兄……”

    满院被这孩子跑了好几圈，真是鸡飞鹅撵，扑腾起一地乱毛。王竹见阿蓬这么欢快，也跟着笑，他已习惯弟、妹称他“从兄”。

    这时，王禾回来了，煮食的烟火气弥漫了整个院落。

    次日一早，王二郎得先去乡镇买陈粮，再回贾舍村，离开院子时，两头牛也知道又要分开似的，连声“哞”叫。

    家里人都忙，只有王葛一直送二叔到小道上，她问：“村里的道修到哪了？”

    “说是和浔屻乡连在一起了。”

    “二叔去过浔屻乡么？”她听王恬说过，浔屻乡挨着瓿知乡的地方，正修津渡。

    “没有，怪远的。风大，别送了，快回去吧，过几天我就来。”王二郎着急赶路，今日去乡里不仅买粮，还要跟鼓刀娘子说，自家很快就请媒吏去她家提亲。

    王葛不惧冷，直到二叔驾车的影子被苇丛遮住，才向磨麦场走去。家中亲人，她多想以后的日子里，想见他们随时可见。但她不能等了，否则一拖就是过年，过年后再拖，又半年光阴。拖着拖着，她的志向就拖垮了。

    路过木亭，桓真正打量亭柱，铁风在亭檐上头。

    王葛揖礼，桓真还礼。

    “我想在年前把亭修整一下。”他说道：“再把亭长之职交给程霜。”

    王葛诧异：“郎君要离开苇亭？”

    “早晚都要离开，不如早做好准备。”

    “是。”她也这样想的。

    “你会骑马么？”

    王葛摇头。

    “铁雷骑术强，我跟他说了，教你骑马。会用上的。”

    “谢桓郎君。”这可太好了，王葛告辞，脚步都轻快不少。如果会骑马，去边郡就更有底气了。

    铁风很郁闷，桓郎的筹划里，没有他兄弟二人。他回想在贾舍村，去王户买滚灯时的情景，明明没过多久，怎么觉得隔了数年光阴似的。