这一番折腾，何霜只剩骂人的力气，“真没想到你是这么心狠的人，你把这艘唯一的船划走，是要元轸死在林子里吗？”

    徐元礼摇船的动作不停，圈何霜的姿势也很稳固，听完何霜的话，他没急着回应，过了一会儿，夜风送来他的声音：“送完你，我自会回来接他。”

    “林子里的瘴气呢？前天晚上还没觉得，今天在里面走了一圈才发现真有瘴气这种东西，你不怕他还没等到你就命丧当场了吗？”

    “若真像你所说，前夜你在桃林见到的我应该是一具尸体。”

    比起何霜的着急上火，徐元礼显得云淡风轻，何霜气结：“谁知道那天你到底在那待了多久，你刚刚带我们去桃林的路和带我离开的路都不一样，分明对桃林这块地方了如指掌，我猜桃林瘴气这个说法，搞不好就是你们这一派骗人的鬼话。”

    “倒是猜得没错。”徐元礼竟大言不惭地承认了。

    “真是你们编的谣言？”何霜难以置信地问。

    船头油灯照着，徐元礼低下头，与何霜对上视线，一段不长不短的沉默过去，何霜再次在他眼睛里读出些复杂的情绪，又是超出她对他认知的情绪。

    “那位教书先生曾花大量时间计算，若舟口镇人口数量持续降低，将于具体哪一年彻底灭亡。那是一百年前，镇上人口是五位数。”徐元礼一边划船一边缓缓道，“你若问我为何做这些，这便是答案。”

    “送我走能拯救你们镇消失的宿命吗？不能。”何霜自问自答道。“你们和镇长那一派都想着要利用我去找暗门，我猜，假设暗门真是一道门，那我就是打开那道门的钥匙。既然我是钥匙，为什么不能由我带你们出门？”

    徐元礼闻言脸上浮现出一抹笑容，那笑容里掺杂着几分绝望的意味。“你以为一百年前的那位客人，在镇上待了一年之久是为什么？”

    “他也帮你们找过暗门？”

    徐元礼不再看她，目光转投向行船的前方。

    没等到他的答案，何霜也不由自主地顺着他的视线往前看，那里是涨水后起伏的江面，水流急促，奔腾向远方。

    这景象使何霜脑中奔雷过境一样，生生炸开一道缺口。

    “这条河发源地是哪儿，流向哪儿？”何霜问。

    “天灾之前，此河原是护城河，北连东河、南至钱塘江。”

    “那天灾之后呢？”

    “天灾之后，此河并未干涸，仍是活水。”徐元礼缓缓道，“你在想，河是活水，能往外流，既然水能外流，那么人也应当可以。”

    “你怎么知道？”何霜大惊。

    “这一点郭先生早已料到，在他的笔记里，留有诸多关于暗门的猜测，经过多方寻找勘察，俱都没有结果。”