他的话引起镇长注意，只见镇长略略思忖了片刻，似是明白过来元轸的用意，于是转而对方家兄弟说：“对对对，我与何姑娘还要谈些私事，就由元轸送你们了。”

    方家兄弟很识趣，早在元轸说话的时候，两人就已离座起身，镇长话到，他俩直接拱手告辞了。

    何霜见元轸一路妥当地引两位客人离开，有些后知后觉地意识到，看来元家这张酒桌上，不止她一个清醒人。

    元轸离开时，一并屏退了佣人。

    元家会客厅转眼间只剩何霜和镇长，镇长是嗜酒之人，周遭静寂之后，他默默又给自己添了一杯酒，叹了口气，道：“姑娘今日似有心事，浑不似前日那般直率啊。”

    这话一出，何霜当场想否认，转念一想，确实没必要在老狐狸面前装象，只好顺着他的话说：“是有心事。”

    “可否说与我听听？”镇长笑容和蔼地说，“只要你还愿在这镇上多待一日，便尽可相信我。姑娘有所不知，昨日论道，我可是唯一那个力保姑娘在镇上留下的人啊。”

    尽管对这个结果早有预料，何霜还是有些惊讶，可能是这惊讶里多少带了点失落，被镇长一眼识破，只听他又说：“元礼确是老先生的得意门生，可他毕竟还是个年轻人，在镇上行事都要听老先生的，自己作不得主。昨日他提到姑娘风寒之症需一些时日修养，可风寒不是不治之症，不但舟口镇能治，那边必定也能治。这个理由，留不下你。”

    何霜不语，她记得昨晚徐元礼从镇上回家时的反应，知道镇长说的是实情。

    “姑娘前日在这里与我提过合作，还说到一个什么权……”

    “独家合作权。”元轸的声音自厅外传入，何霜抬头看他，见他步伐轻盈地掀起月白色长袍下摆，跨过门槛进入厅内，端的是玉树临风。“何姑娘提到的三个合作条件，第一二点家父都能满足，第三点还得靠姑娘补充。”

    镇长满脸骄傲地看着儿子落座，转对何霜道：“现如今这镇上，唯一能对抗老先生、帮姑娘留下的，只有我。”

    “还有一辰、一帷两兄弟，他二人武艺在镇上数一数二，若去东山，他们比徐元礼更能护姑娘周全。”元轸补充道。

    父子俩配合无间，一个接一个地甩出优惠合作条件，使何霜有些恍神，如果徐元礼没有能力帮她留下，镇长确实是更好的选择。

    比起镇长家的酒宴，徐元礼家午饭结束很快，蒋斯微饭毕率先告辞，他还要赶去给镇长家耕田以便接下来春种，他需要这份长工换取镇长家才有的釉药原料，徐致留在徐元家等东南。

    蒋大夫和徐元大夫难得遇上一个没有病人的春日午后，夫妇俩饭后相约了去河岸散步消食，家中一时只剩徐元礼和徐致，两人一同收拾厨房。