两人在长桌前落座，何霜假装没发现老先生的目光，仍在东张西望，尽量使自己露出没见过世面的样子，以便让老先生对她少些防备心。

    “何姑娘在那边可曾进过学？”书架后的老先生问。

    “进过。”

    “是小学、中学还是大学？”

    “大学。”

    老先生沉默，何霜猜测他应该很惊讶，因为以他掌握的信息，一百年前能上大学的人真称得上是精英。何霜不打算纠正他的认知，这对自己有利。

    “姑娘果然是有才之人。”没成想身侧蒋善先夸奖道。

    “过奖了。”何霜端起茶杯喝茶。

    “既是读书人，老夫便不与你绕弯子，”老先生走出书架后，拄着拐杖，缓缓踱步往长桌而来，“这处宅子，并非我家祖宅，实是当年蒋家借予郭先生的住处。”

    何霜心下讶异，对脚下方寸之地忽然有了更多兴趣。

    “郭先生是谁，在此地待了多久，做过何事，想必元礼那傻孩子早已全盘告给过你。”老先生在长桌对面坐下，眼神犀利如炬，“你来镇上之前，元礼从未违逆过我。”

    “他很尊敬您。”何霜被他盯得有些慌乱，总觉得像是学生时代被老师抓到什么把柄要审问。

    却见老先生忽然移开目光，叹了口气道：“罢了，罢了。我本以为自己会死在你来之前——”

    “老先生。”蒋善先善意打断道，“您身体健朗，定能长寿。”

    “长不长寿都是天命，老夫只想有朝一日去地下见祖宗，能堂堂正正说这辈子没辜负他们的嘱托。”老先生道，“何姑娘，你来之后，这是我们第三次见面，前两次都是点头之交，我总以为元礼定会尽快送你离开，却没想到，他竟拖了这么久，昨日下午论道，他还公然维护你，想要再留你七日。”

    这件事是何霜第三次听说，与另两方的叙述倾向完全不同，何霜现下拿不准老先生的目的，决定沉默是金。

    “姑娘可知为何你不能久留？”