“正是。”蒋善先不疾不徐地说，“按镇上史志记载，辛酉年郭先生到时，两派也有过争论，只是都不成气候，尚未上升到论道层面，也实因郭先生人品才学俱是上乘，先人没有过多为难于他。”

    “你这意思，我们为难这位何姑娘了？”老先生眯起眼睛问。

    “善先不敢。”

    “敢不敢的，你字字句句也都分明在为她说话。”

    “善先是觉得，元非他们此时必定在紧盯何姑娘的动向，若何姑娘意欲留在镇上，我们一径疏远她，反会将她推向元非，正称了他们的意。何姑娘若与元非亲近，被他们利用，于何姑娘自身或许利弊无差，但对镇上长远来看，绝对百害而无一益。”

    老先生沉思片刻，“这倒是说在关键处。”

    趁老先生思忖的空当，蒋善先朝徐元礼递去一个宽慰的眼神，徐元礼回以恩师一笑，这笑才刚露头，便被老先生瞪住。

    “不要高兴得太早！”老先生斥道。

    “元礼不敢。”

    老先生低哼一声，“你真想留她，何不去央求你母亲，她在镇上名声不错，若她愿意出面论道，你何需来我这明修栈道，暗渡陈仓！”

    “母亲只想悬壶济世，从来不曾参与镇上公务。身为人子，t不愿母亲因我弃守原则。”徐元礼恭敬道。

    “对你母亲倒是孝顺！”老先生道，“今次她这番话，是你们联手串通好来演给我看的？”

    “绝无此事。”徐元礼立刻解释道，“元礼也是昨日偶听她说愿意主动夜探东山，又加之镇长家——”

    “她愿意夜探东山？”老先生疑道。

    “是。”

    “你已带她去过东山，她还愿意再去？”蒋善先也惊异道，“她可曾见到东山异象？野兽踪迹？”

    “不瞒先生，她亲眼见过异象、兽皮。”徐元礼正色道，“她也确实主动说起要再去东山，并且是，趁夜上山。”

    蒋善先和老先生互相对了视线，两人都是难以置信的样子。半晌，蒋善先道：“这姑娘确是个奇人。”

    “行了行了，无需再多吹捧这女子。”老先生神色不耐地说，“我已知你们目的，都先回去吧。”

    “老先生，何霜——”

    “我尽快安排论道。”老先生打断徐元礼，“至于留不留得下来，能留多久，看她自己造化。”

    徐元礼和蒋善先被赶出主厅，徐元礼正要去找何霜，被蒋善先拉住，引向东北角的小屋。

    门一关，蒋善先登时急问道：“元礼，你同我讲实话，今晨这一番，到底是不是你们提前预谋好的？”

    “元礼不敢欺瞒老师，确实没有预谋。”