何霜不了解舟口镇的礼仪，她擅自选择了九十度鞠躬的方式表达敬意，行完礼起身，徐元礼已经垂首站在她身侧。

    徐元礼行了个舟口镇之礼，“何霜不懂镇上礼数，还请父亲母亲见谅，我这就送她回房休息。”

    高堂二老虽未作声，何霜注意到蒋大夫表情凝重，一副山雨欲来风满楼的样子。

    “请两位长辈给我一些时间，我想解释下昨晚发生的事情。”何霜急道。

    “何姑娘并非镇上人，本不必受镇上规矩约束，你之所以留下来，是想替元礼解释吧。”蒋大夫不动声色道。“不过你似乎没有弄明白，我们并不想知道昨夜发生了什么。”

    何霜噎住。

    “姑娘不妨仔细回忆回忆，你来我家住这许多日，但凡我们对你的来处、去处有一点好奇，是不是早向你开口了？”

    何霜确实没想到这段对话的走向会是自己始料未及的方向，她再次意识到自己对舟口镇的了解太表面。但她很快定了定心神，道：“对不起，是我唐突了。”

    “母亲——”

    “行了行了。”蒋大夫打断徐元礼帮何霜说话的意图，转对何霜说，“何姑娘自小在那边出生、长大，乍来到舟口镇这样落后的地方，对镇上有些想当然的臆断很正常。t你放心，徐元礼毕竟是我儿子，我训他自有我的理由和分寸，他也早已习惯，不必为他担心。”

    蒋大夫话说到这，何霜再留下去，确实会显得过于没眼色了。她知道见好就收的道理，当即照葫芦画瓢学着刚刚徐元礼的姿势向二位长辈施了个礼，默默退出医堂。

    何霜走出去一会儿，蒋大夫神色顷刻间又严厉起来。

    “去将大门关上！”蒋大夫对徐元礼道。

    徐元礼去关门。

    关好门回来，徐元礼还没站定，便听母亲一声低喝：“跪下！”

    徐元礼跪下。

    “知道我为何罚你？”

    “知道。”

    “你倒是说来听听。”

    “身为人子，不能为父母分忧，反让——”

    “你知道个屁！”蒋大夫斥道。

    “沁沁，有气便发，千万别气坏身子。”徐父从旁安抚道。

    蒋大夫不理他，径自道：“我早跟你说过，不要牵扯进镇上这摊烂事里，舟口镇统共三千来人，若放在古时候，这点人还不够一场仗打的。蒋升想扶你做老先生，你或许以为他是赏识你器重你。你不知道老先生难当，我知道。你曾外祖父也是年纪轻轻被推举为老先生，年轻时，他还曾是个明事理的人，自当上老先生，家也不顾、业也不管，成天见的不是想着那边，就是和元家斗法，日子都不过了。”